Противостояние империй

Зал тотчас окрасился разноцветными огнями и загадочными расплывчатыми тенями, отражая упрятанную за стальные маски бурю чувств высоких.

– И да, – лениво протянула эльфийка, – высокий Медиван едет с нами. Есть только один способ появиться на землях людей, таких далеких от дома, – принять их веру. Мы публично отречемся от колдовства и примем их бредовую религию. И сам орден инквизиции поможет нам высаживать «святые» дерева на неупокоенных кладбищах.

На лице Эйде расцвела победоносная улыбка превосходства.

– Но ведь это бред, магиня! Вы все больше смешиваете нас с жалкими червями, живущими одним днем! Сначала вы говорите, что мы смешаем свое существо с их энергией, потом займем их тела… Теперь вы предлагаете перенять их образ жизни и глупые верования! Может, вы предложите еще и нашу кровь смешать и вынашивать детей в своем теле?! И мерзостно, в муках, исторгать их из себя по прошествии срока, как это делают люди?! – изборожденный шрамами воитель, не сдерживая гнева, кричал в лицо магини.

Рука его, лежащая на эфесе, побелела от напряжения. Эйде сохраняла каменное выражение лица и даже не шелохнулась. Она прекрасно понимала, что сильнее опытного воина только на расстоянии. Сделай она хоть один неверный жест – и мгновенно лишится головы.

– Не исключено, – едва слышно сказала Эйде, глядя в глаза ветерану многих кампаний. – Вы хотите жить в веках? Хотите хоть кого-то назвать своим продолжателем? У нас нет другого пути.

Командующий войсками убрал руку с эфеса и позволил гибким лозам разместить себя в ложе. Его бутон тотчас озарился тусклым темно-багровым светом и покрылся черными неровными пятнами.

Первой справилась с бурей чувств Учредительница – недаром она не одно столетие вела советы:

– Что ж, требования к подземным коротышкам мы, думаю, сформулировали. Нам требуется аллерум – количество нам укажет высокий Вальзар. Требуются емпти-мариллы. И мастера чеканки, специалисты подземного царства. Эти материалы пойдут на создание вместилища для высоких Эйде и Вальзара. Пока только для них.

Высокая сделала многозначительную паузу, давая безмолвствующим эльфам как следует прочувствовать горечь этой пилюли.

– Также нужны кобольды – чем больше, тем лучше… Взамен мы даем группу специалистов и обеспечиваем их семенами, также готовим на месте проект работ. Совет, проголосуем!

Один за другим вокруг лож благородных эльфов разгорались цветки согласия. Мелкие и робкие, омраченные посторонними цветами негодования, растерянности, злости, безысходности.

– Быть по сему! – торжественно заключила Учредительница. – Высокая Эйде, высокий Медиван, готовьтесь к путешествию. Высокий Вальзар, готовьте материалы для гномов и предоставьте мне данные по нашим потребностям, я буду писать в Подгорное царство.

Спустя несколько дней суматошных приготовлений отряд Вальзара и команда Эйде с Медиваном готовы были выступить в подземное царство и в столицу людей. Нет нужды описывать напряженную работу высоких и торопливые приготовления к походу. Отметим лишь, что велись они в большой спешке, и Вальзар с Эйде не смыкали глаз ни днем, ни ночью.