Противостояние империй

– Ты что, старик, оглох? – прокричал дозорный.

– Простите, я думал, вы кому-то другому, мы обычные гномы. Я плохо слышу. А это мой сын, он с детства больной, – проговорил Брэджин.

– Вижу, что не эльфы. Сынок-то твой пришибленный, сразу видно, – ухмыльнулся один из воинов, обойдя Гибби стороной.

– Что несете?

– Разное тряпье, у нас нет ничего, что сможет вас заинтересовать.

Откуда-то издали раздался крик:

– Вас двоих только за смертью посылать! Живо несите дрова!

– Мы отбились от каравана, долго блуждали по лесу. Слава Ауле, что мы наткнулись на вас, – не умолкал Брэджин.

– Идите прямо по дороге, – указал один из воинов вдаль.

Солдаты переглянулись и, брезгливо оценив скудость добычи, ушли.

Гномы продолжили путь. Вскоре сзади показалась телега, в которой ехал один человек, свесив ноги сбоку. Поравнявшись, мужик пристальным взглядом оценил гномов, провожавших его с неменьшим любопытством. Пропустив немного вперед телегу, путники переглянулись и бросились ее догонять, плетясь за ней еще с четверть часа, пока мужик не выдержал и первым не начал разговор.

– Коли хотите, подвезу, но и мне чтоб не обидно было. Куда путь держите?

– В Келек. Подвези, добрый человек, не обидим, – проговорил Брэджин.

– Я в Барсучий лог, сверну в другую сторону, но заночевать собираюсь на постоялом дворе, что на развилке, дотуда отвезу.

Мужик остановил лошадь, давая гномам время влезть в телегу.

Вскоре в небе запечалилась луна, тускло освещая дорожку.

Брэджин уснул и открыл глаза лишь на въезде в небольшую деревушку. На дворе стояла ночь. Кобыла остановилась у избы, и мужик, спрыгнув с телеги, направился в дом, жестом подзывая путников. Гномы схватили пожитки и поспешили следом.

В просторной зале находились люди. Посреди располагался небольшой очаг с висящим над ним котелком. Гномы под пристальными взглядами гостей постоялого двора присели в угол рядом с перевозившим их человеком.

– Нам бы перекусить, – сказал Брэджин, положив в руку подошедшего хозяина несколько монет.

Человек взял деньги и, утвердительно кивнув, вышел в другую залу и вернулся через несколько минут с несколькими мисками похлебки, хлебом и бутылкой мутной жидкости.

Поев, Гибби немного подремал, но был разбужен Брэджином.

Изба наполнилась людьми, недовольно поглядывающими на гномов. Брэджин услыхал, что многие озадачены появлением таких гостей и хотят куда-то доложить.

Не раздумывая, гном поднял Гибби и, схватив ношу, оба выбежали в ночь.

Без оглядки они бежали из деревушки, пока вновь не вышли на дорогу.