Легенды Отрезанного Простора (СИ)

Неумолимо тянуло домой, в бескрайнюю степь, где не существовало оживающих теней и сырых чащоб. Адхи представлял величие природы, бескрайние холмы, налитое синевой высокое небо, курящийся от жары воздух. Где-то там, в недостижимой дали, мирно щипали траву стада овец с пушистой шерстью, а крупные шестилапые пастушьи собаки отгоняли крылатых волков. Только нападения хищников и иногда враждебных племен нарушали неизменный покой и порядок степи. И даже осенью ровно и ярко мерцал родной свет Барьера, плавно перекатываясь по бескрайнему куполу неба.

Но образы терялись в коридоре белых линий: степь превращалась в странное смешение лесов Вариюда и бредовых фантазий. Рассудок терял ясность, искажал знакомые образы.

Все чудилось, будто кто-то зовет и тянет сквозь шторм между мирами. Кто-то чужой, но неуловимо знакомый. Адхи видел его, паря через подземный лабиринт, когда получал магию. Вновь его затягивала воронка, уносила вихрями буйного течения, то ли на дно, то ли на самую вершину мира. Неведомого далекого мира.

— Адхи, ты здесь? Ледор? Ао?

— Здесь мы.

— Адхи, ответь!

Голоса смешивались и перекручивались тугими жгутами. Под носом противно остывало что-то влажное и густое, отдающее металлическим привкусом. Адхи провел языком по губе, ощущая липкость крови.

— Не запрокидывай голову, хуже будет, — напутствовал то ли Ледор, то ли Аобран, переворачивая на живот и укрывая лоскутным одеялом. Ощутимо мутило, не хотелось открывать глаза. Адхи восстанавливал в памяти недавние события, но теперь они казались сном, затянувшимся кошмаром, который постепенно выбрасывал в новую реальность.

— Он очнется? — суетилась вокруг Чигуса. Кто-то наспех подносил к губам воду, потом заталкивал в зудящий нос смоченную каким-то снадобьем тряпочку. Картинки новой реальности подпрыгивали и крутились, как в завихрениях смерча, но вскоре начали вырисовываться ясными очертаниями.

Адхи звонко чихнул и окончательно пробудился. Снова он лежал на дне кибитки, снова его окутывали спасительные объятия лоскутного одеяла. Он немного поморгал, отгоняя встающую перед глазами муть, потом недовольно убрал из носа тряпицу.

— Да все со мной хорошо! — запротестовал он, как только окончательно вспомнил все, что случилось считанные минуты назад. Или часы? Или дни?

Хотя нет. Наверное, прошло не больше часа: спутники выглядели смятенными и даже испуганными. Все они сгрудились вокруг небольшой кибитки, но при этом беспокойно озирались по сторонам.

— Ну, и куда мы попали? — спрашивал не то спутников, не то себя Аобран.

Адхи вспомнил, как открыл врата из белых линий, но так и не успел сфокусироваться на каком-то одном конкретном месте. К счастью, погоня не ринулась за ними в магический коридор. Да только к какому, к чьему счастью? Место оказалось совершенно незнакомое. Адхи недовольно скинул с плеч одеяло, ощущая, что вокруг иссяк холодок ранней осени. Когда он решительно выбрался из кибитки, глаза резануло обилие зелени.

Буквально все здесь переливалось и наступало буйством многоцветной растительности. Лес наваливался деревьями с огромными листьями и развесистыми кустами-лопухами. Жаркая степь не ценила такую вычурность, слизывая и выжигая лишние краски. Здесь же сама жара оказалась какой-то другой: непривычной, влажной и душной. В качестве подтверждения ощущений вскоре зарядил мелкий колкий дождь. Капли гулко ударялись о размашистые листья, от жирной почвы заструились тяжелые испарения.

— Похоже, острова какие-то… — неуверенно проговорила Офелиса. Уж если она не представляла, куда их занесло, то никто не знал. Раньше-то мнилось, будто опытная кудесница ведает обо всех тайнах всех миров Хаоса. Но даже ей не довелось побывать во всех их уголках.

Адхи ощущал себя виноватым. Возможно, из-за недостаточного контроля над даром он втянул друзей в новое опасное путешествие. До этого они вроде бы двигались прямо, упрямо следуя тропе белых линий. А теперь было страшно даже пробовать проследить узор сияющих нитей. Адхи только стоял у повозки, сжимая и разжимая кулаки.

— Проклятье. И что теперь? — сокрушался обычно рассудительный Аобран.

— Искать выход, — поражая невозмутимостью, отозвалась Чигуса.

— В Сваитане мы теперь наверняка стали разыскиваемыми преступниками, — многозначительно протянул Ледор.

— Марквин этого и добивался. Ну что, Лед, доволен? — проворчал Аобран, вытряхивая из тюрбана мелкие веточки. — Хороший тебе Новый Год будет этой осенью? Лучше бы по деревням бродили, не совались в города.

— Что-то опять происходит, — выдохнул задумчиво Адхи. Да, что-то творилось, что-то сдвинулось и понеслось, как сорванное колесо. Казалось, само время ускорилось и ринулось вперед перепуганной лошадью.

— Происходит, — передразнил Аобран. — И нас занесло непонятно куда!

— По-моему, это даже не Вариюд, — засомневалась Чигуса. — Тени ведут себя м-м-м… Как на Отрезанном Просторе. Не знаю, как это объяснить, но я чувствую.

— Отлично, Лед! Тебе упал на плечо желтый листик, мы решили купить билет на дирижабль, чтобы ускорить передвижение. И теперь нас занесло в другой мир, — продолжал бушевать Аобран, хотя на самом деле никто не злился. Но кудесники, очевидно, впервые не знали, что предпринять.

Адхи вздрагивал и сиротливо обнимал себя руками, не ведая, сумеет ли как-то вернуться в Вариюд. Возможно, его унесло далеко-далеко от трех расколотых миров, от Белого Дракона и «дурной луны».