Легенды Отрезанного Простора (СИ)

— Пираты в Вариюде летают на таких штуках? Они же вроде медленные, — не понимал Адхи.

Он слышал о морских разбойниках, которые ходят на быстрых кораблях под парусами. Но никогда бы не предположил, что где-то они способны забраться в неповоротливый летающий кабачок. Видимо, не такой уж неповоротливый.

— Все из-за оживающих теней, — объяснила Офелиса. — Чигуса, как это работает? Ты лучше знаешь.

— Тень внизу, под дирижаблем, — фигурно взмахнула руками Чигуса. — Если она оживет, на нее можно что-нибудь сбросить с высоты или при приземлении раздавить весом самого дирижабля. Это удобно!

Она довольно улыбнулась, похоже, отвлекаясь от дурных воспоминаний. До этого Адхи казалась, что молчаливая девочка в тюрбане ничего не помнит о своем мире, но чем дольше она путешествовала по Сваитану, тем больше рассказывала про картины раннего детства, про свою родную страну и далекий город. Только никогда не говорила, кто и как арестовал ее родных. И Офелиса никогда не открывала в деталях тайну, при каких обстоятельствах нашла ученицу.

— Сколько же уже лет Марквин разрабатывает такие штуки? — отвлекся от колющих неприятным смущением мыслей Адхи. Получалось, что Марквин не меньше ста лет придумывал для Вариюда летательные машины.

— Они были и до Марквина, но он, кажется, сделал улучшенные. И только в Сваитане, — нахмурилась Чигуса, все пристальнее разглядывая золотящуюся под днищем пузатой громадины гондолу, где и размещалась команда. Возможно, враждебная и уже подбирающаяся через заросли к кудесникам.

— Может, пойдем подальше от корабля? Торчать здесь не лучшее решение, — отрезвляюще напомнил Аобран, и Адхи тоже задумался о том, как неосмотрительно они таращатся на опасный корабль. Не очень-то хотелось узнавать на своей шкуре, что на уме у командира, чьим флагом оказалась кровожадная рыбина.

— Ой! Это край! — отшатнулась от обманчивой узкой тропки над оврагом Чигуса, первая выступившая на разведку обстановки. — Край мира?

— Так и думал… Мы не в Вариюде. А на летающем острове, — подтянул ее ближе к повозкам Ледор. Адхи же приблизился и, обнимая ствол надежно вцепившегося в почву дерева, аккуратно посмотрел вниз с обрыва: за пределами плывущих по воздуху корней расстилался клубящийся туман, но внимательный взгляд давал понять, что это пропасть без дна. Вернее, где-то это дно существовало, но до большой земли оставались сотни перестрелов. Если бы кто-то вздумал прыгнуть, ему бы предстояло почти бесконечное падение в неизвестность.

— Если бы ты, Адхи, немного ошибся с открытием «прокола», нам бы пришлось очень долго лететь вниз, — усмехнулся Аобран, отгоняя нерадивого ученика от края.

И как вообще угораздило попасть в это странное место? Адхи уж точно никогда не путешествовал на парящие острова. На Отрезанном Просторе летали разве что птицы и лиловые волки. Но с тех пор многое изменилось и перепуталось.

Теперь они, пропащие странники, отклонились от маршрута и застряли в непонятном далеком мире. Так еще и пиратский дирижабль таил новые опасности. Конечно, кудесники с магией сумели бы совладать не только с командой головорезов, но даже с небольшой армией, как показало сражение с орками Огненной Травы. Но, возможно, эти летающие пираты тоже обладали магическими дарами.

Иначе как вообще попали на дирижаблях из мира Вариюд на летающие острова в далекие дали? И что разбойники искали в этих местах? Возможно, клад. Но каким образом они преодолели Хаос?

Адхи всегда считал, что тьма за пределами магических барьеров населена монстрами и непригодна для жизни. Аобран тоже рассказывал, как на его не защищенный Охранными Камнями архипелаг порой нападали жуткие монстры, которые не напоминали ни животных, ни птиц, ни рыб. Они поднимались страшными громадинами из темной пучины, утаскивали жертв и скрывались в разломе, ведущем в Хаос.

Само это слово представлялось созвучным всяческим ужасам и искажению любых правил. Адхи считал, что в этом пространстве все увито только черными линиями, щупальцами Змея, оставшимися даже после его пленения. Но выходило, что какие-то безрассудные смельчаки запросто путешествуют через мрачные опасней места.

— Может, они тоже умеют открывать «проколы», — предположил вслух Адхи, но ответом ему послужило перепуганное восклицание Аобрана:

— Пригнись!

Он повалил наземь Ледора и Чугусу, Адхи же спрятался за стволом ближайшего дерева, едва не падая в бездну за его пределами. К счастью, острые когти впились в пористую древесину. Ловкость мэйва позволила вскочить на ближайшую толстую ветку, а оттуда спрыгнуть на поляну под сень раскидистых лопухов.

— Что это? Откуда? — крутил головой Адхи, толком не понимая, что произошло. Он видел вспышку, а острый слух уловил резкий свист: откуда-то вылетали серповидные лезвия, но не ножи и не стрелы. Что-то призрачное и неуловимое. Адхи пытался выстроить щит белых линий, откатываясь за ближайший валун, где его уже ждали Аобран и Чигуса. Офелиса и Ледор кое-как скрывались в тени повозок.

— Покажись! — неосмотрительно выкрикнул вспыльчивый рыжеволосый кудесник, готовясь метнуть молнии на звук. — Иначе я все здесь выжгу!