Охотник [litres][The Naturalist]

— Дай-ка лопату, — обращаюсь я к Девону.

— Собираетесь ее выкопать? — спрашивает он.

— Нет, мы снова ее засыплем. — Я вытягиваю из рюкзака мешок для мусора, накрываю им тело и принимаюсь набрасывать сверху землю.

— Зачем вы ее хороните? — спрашивает сквозь слезы Эмбер.

— Потому что это работа полиции. Это место преступления.

— Да, но хоронить-то зачем?

— Чтобы до нее не добрались лесные звери, — объясняет ей Девон.

— Мы положим ее пальто в пакет и заберем с собой. А это, — я указываю на могилу, — должно дождаться их в сохранности.

Эмбер вытирает рукавом куртки нос.

— Будем звонить по 911?

— Мы отвезем туда пальто Челси, — говорит Девон. — Встретимся в участке с Чарли. Так будет проще, чем объяснять по телефону.

Я возвращаю на место вырытую землю и кладу поверх могилы бревно.

— Это послужит меткой и заодно помешает пожирателям падали.

Раньше труп Челси не беспокоили, но теперь, когда мы его потревожили, запах разлагающейся плоти сыграет в лесу ту же роль, что попавшая в воду кровь: соберет все окрестное зверье.

Сумерки сгущаются, не пройдет и часа, как наступит кромешная темень.

— Меня сейчас стошнит, — предупреждает Эмбер.

У меня те же ощущения.

— Вы возвращайтесь к машине, — говорю я им. — Я сейчас, только засуну пальто в пакет.

Девон кивает и ведет Эмбер вверх по холму. Когда они исчезают из виду, я запихиваю пальто в пакет, а потом стаскиваю с могилы бревно, которое положил при них, и уволакиваю его метров на десять ниже. Учитывая неблагоприятные обстоятельства нашего знакомства, я им не доверяю. У меня нет оснований подозревать, что они вернутся к трупу, тем более что полиция нагрянет сюда в течение часа, но сидящий во мне ученый требует позаботиться о дополнительных предосторожностях.

Когда я возвращаюсь к «Эксплореру», Эмбер уже в объятиях Девона.

— Может, отправить ее домой? — предлагает Девон. — Я возьму пикап. Встретимся у полицейского участка. Предложение в целом логичное, но я чувствую себя увереннее оттого, что переместил метку.

— Конечно.

Обратно мы едем молча. Эмбер всхлипывает на заднем сиденье — не может смириться с тем, что подруги больше нет в живых. Девон качает головой и бормочет себе под нос:

— Ну и дела! Черт бы все это побрал!