Игры века [litres][Les Jeux du Siècle]

Он замер. Люксоматон как раз возвращался к склепу. Теперь подмастерье видел его куда лучше. Трофей, который нужно было заполучить, был не больше котенка. Шесть коротких лапок. Он напоминал краба или паука с зеленым фонарем вместо головы.

Натанаэль старался двигаться бесшумно, внимательно глядя под ноги.

– До конца испытания осталось совсем немного! – объявил Фиори.

Раздался хруст сухих веток. С другой стороны мавзолея к люксоматону бежала Кармина. Аппарат тут же пришел в движение и побежал в обратную сторону. Натанаэлю оставалось только нагнуться и взять его в руки. У них получилось! Они выиграли!

За оградой кладбища их ждала толпа возбужденных журналистов, готовых ловить каждое слово. Оказалось, что большинство зрителей ничего не видели: наблюдать за приключениями участников могли только почетные гости с высоких трибун.

– А ты хорошо справился, интернатский!

– И ты, лясникамка, тоже отлично справилась!

– Жаль только, папа этого не видел.

– Ему бы понравилось?

– Конечно нет! Он бы качал головой и возмущался, что современная молодежь думает только о развлечениях. А он в этом возрасте работал на плантациях. Мы бы обязательно поругались. И он бы сказал, что я упрямей его самого.

Кармина грустно улыбнулась и пожала плечами. К ним подбежала Либертэ, ее только что выпустили из чрева трипода.

– Простите! – сконфуженно сказала она. – Я не очень-то вам пригодилась.

– Ничего страшного, подружка! – ответила Кармина. – Мы и вдвоем неплохо справились. А Натанаэль, кажется, даже нашел время полакомиться ежевикой.

У подмастерья на воротнике осталось несколько лиловых пятен. Натанаэль похолодел. Он ведь совсем забыл осмотреть себя на свету. Либертэ схватила его за руку.

– Мы сейчас смоем это и вернемся!

Она потянула Натанаэля вглубь палатки, где для них приготовили кувшин с водой и кусок мыла.

– На лбу еще немного осталось, – прошептала Либертэ, глядя на него с беспокойством. – Натанаэль, мы должны выйти из игры. Или проиграем. Нас обязательно вычислят!

– Никогда! Ты что? Мы же только что победили! Кармина очень расстроится, если мы…

– Кармина убьет нас в ту же минуту, когда узнает. Ты понимаешь? – воскликнула Либертэ. – А что, если тебя ранят у нее на глазах? Ты скажешь, что у тебя ежевичный сок вместо крови?

Натанаэль молчал. Его переполняли стыд и ярость. Он знал, что Либертэ права. И в то же время злился, что она не давала ему радоваться победе. Они смолкли, увидев, как в палатку заглянул молодой человек.

– Пожалуйста, поторопитесь, – попросил он. – Журналисты вас ждут.

Подмастерье надел новую рубашку, с остервенением бросив старую на пол, и вышел из палатки, даже не взглянув на Либертэ.

– Тебе сюда, – сказал ему молодой человек и провел ко входу на кладбище.

Ворота были открыты, всюду толпились люди, желавшие получше рассмотреть триподов, которые уже ни за кем не гнались.

Здесь же лежали спущенные на землю аэростаты, с которых зрители еще недавно наблюдали за испытаниями. В воздухе остались висеть только два дирижабля с медными рупорами, усиливавшими голос Фиори. Было довольно темно, и Натанаэлю пришлось сощуриться, чтобы рассмотреть журналиста, который ждал его, облокотившись о стену.