Das Imperium

Am anderen Ende entstand eine lange Pause.

»Gut«, sagte Hershey dann zögernd. »Ich rede mit den anderen, aber ich bin sicher, daß sie zustimmen werden. Nochmals vielen Dank, Miss Cameron.« »Es war mir ein Vergnügen, Mr. Hershey«, antwortete Lara.

Nach dem Monatsersten begannen die Bauarbeiten mit Nachdruck.

Laras Ruf wuchs ständig. Ihre Firma Cameron Enterprises baute ein Hochhaus in Brooklyn, ein Einkaufszentrum in Westchester, eine Ladenpassage in Washington, D.C., Sozialwohnungen in Dallas und eine Eigentumswohnanlage in Los Angeles. Banken, Sparkassen und private Investoren stellten ihr bereitwillig Kapital zur Verfügung. Lara Cameron hatte sich einen Namen gemacht.

Kathy Turner nahm ihre Arbeit wieder auf.

»Miss Cameron, da bin ich wieder.«

Lara musterte sie prüfend. »Na, wie fühlen Sie sich?«

Kathy lächelte verlegen. »Großartig!«

»Sind Sie richtig energiegeladen?«

Diese Frage überraschte Kathy. »Ja. Ich ...«

»Gut. Sie werden viel Energie brauchen. Ich mache Sie zu meiner persönlichen Assistentin. Natürlich inklusive Gehaltserhöhung.«

»Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll. Ich ...«

»Sie haben sich's verdient.« Lara deutete auf das Schreiben in Kathys Hand. »Was ist das?«

»Die Zeitschrift Gourmet möchte Ihr Lieblingsrezept veröffentlichen. Sind Sie daran interessiert?«

»Nein. Schreiben Sie der Redaktion, daß ich zu ... Augenblick!« Lara starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Dann sagte sie halblaut: »Doch, ich weiß ein gutes Rezept.«

Ein Vierteljahr später veröffentlichte Gourmet Lara Came-rons Lieblingsrezept:

Black Bun: Eine schottische Spezialität in einem dünnen Teigmantel, der aus einem halben Pfund Mehl, einem Viertelpfund Butter, etwas kaltem Wasser und einem halben Teelöffel Backpulver besteht. Für die Füllung nehmen wir zwei Pfund

Rosinen, ein Dreiviertelpfund Mehl, ein halbes Pfund Zucker, ein halbes Pfund gehackte Mandeln, zwei Teelöffel Nelkenpfeffer, einen Teelöffel gemahlenen Ingwer, einen Teelöffel Zimt, einen halben Teelöffel Backpulver und einen kleinen Schuß Cognac .

Lara starrte das Rezept lange an und glaubte beinahe, diesen Geschmack auf der Zunge zu spüren, die vertrauten Küchendüfte zu riechen und die Stimmen der Gäste beim Abendessen zu hören. Und sie sah ihren Vater hilflos im Bett. Sie legte die Zeitschrift weg.

Lara Cameron war jetzt so prominent, daß sie von Leuten auf der Straße erkannt wurde und kein Restaurant mehr betreten konnte, ohne erregtes Tuscheln auszulösen. Sie wurde von einem halben Dutzend Verehrer umworben und bekam schmeichelhafte Heiratsanträge, die sie jedoch freundlich dankend ablehnte. Auf seltsame, fast unheimliche Weise hielt sie weiter Ausschau nach einem ganz bestimmten Mann, den sie erkennen würde, obwohl sie ihm noch nie begegnet war.

An manchen Tagen war sie schon um fünf Uhr morgens auf den Beinen und ließ sich von Max, ihrem Chauffeur, zu einer ihrer Baustellen fahren. Dort stand Lara dann, betrachtete ihr Werk und flüsterte in Gedanken: Du hast dich geirrt, Vater. Ich kann die Mieten sehr wohl kassieren!

Für Lara begannen alle Werktage mit dem Rattern von Niethämmern, dem Dröhnen von Baumaschinen und dem Scheppern von Stahlträgern. Dann fuhr sie mit dem klapprigen Bauaufzug bis ganz nach oben, stand in luftiger Höhe auf den Stahlträgern, spürte den Wind im Gesicht und dachte dabei: Diese Stadt gehört mir.

Paul Martin und Lara lagen im Bett.

»Wie ich höre, hast du einige deiner Bauarbeiter angeschrien.«

»Sie hatten's verdient, sie haben schlampig gearbeitet.«

Paul grinste. »Immerhin hast du dir abgewöhnt, sie zu ohrfeigen.«

»Denk lieber daran, was passiert ist, als ich's mal getan habe.« Sie schmiegte sich an ihn. »Dadurch habe ich dich kennengelernt.«

»Nächste Woche muß ich nach L. A.«, sagte Paul. »Wie war's, wenn du mitkommen würdest? Kannst du dir ein paar Tage freinehmen?«

»Ich würde liebend gern, Paul, aber das ist unmöglich. Ich lebe praktisch nach der Stoppuhr.«

Er setzte sich auf und blickte auf sie herab. »Vielleicht machst du einfach zuviel, Baby. Ich fürchte, daß du eines Tages keine Zeit mehr für mich hast.«