Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Определять возраст магов, как и эльфов, довольно сложно, но тут есть некоторые нюансы. Во-первых, постоянное изменение собственной внешности — занятие силозатратное, поэтому маги предпочитают долговременные ритуалы, проведение которых в свою очередь требует очень высокого уровня владения магией. Во-вторых, вряд ли какой-то могущественный маг пожелал бы выглядеть юнцом, который еще толком не бреет бороды. Ну и в-третьих, юноша вел себя именно так, как это делали испокон веков его ровесники: изо всех сил пытался выглядеть солиднее и взрослее, чем на самом деле.

— Значит, было нападение на караван, перевозящий риеды, и стоят за этим, по признанию вашего купца, двое заказчиков из столицы, — сделал вывод молодой Светлый, когда Арон закончил рассказывать краткую и немного измененную версию случившегося. По общей договоренности наемники решили забыть, как именно умер Тлуш — Торговая гильдия вряд ли одобрит пытки и убийство одного из своих членов. Доказательством самозванства Тлуша служили только слова приказчика — недостаточно, чтобы убедить гильдию.

В придуманной версии имелся несработавший амулет и Тлуш, смертельно раненный тварью. Купец решил облегчить совесть, рассказав охранникам каравана правду, вот только, увы, умер прежде, чем прозвучали имена заговорщиков.

— Мы подозреваем, что виноваты в случившемся Темные, — добавил Арон.

Молодой маг вскинулся:

— У вас есть доказательства?

Арон покачал головой, не желая говорить ни о принадлежавшем купцу защитном куполе, созданном Темной магией, ни о том, что сам Арон узнал людей, описанных приказчиком.

— Нет, доказательств нет. Но это они, больше некому. Все зло от Темных.

— Это так, — мрачно согласился юноша. Должно быть, последнюю фразу ему приходилось слышать столь часто, что она стала непререкаемой истиной.

— Мы решили сообщить о случившемся Светлому Совету потому, что именно вы защищаете нашу страну от зловредных происков Темных. Теперь я верю, что преступники будут найдены! — торжественно добавил Арон. По прежнему опыту общения со Светлыми магами он помнил, как падки те на пафос и лесть. Молодой маг, так и оставшийся для него безымянным, исключением не стал. Арон мысленно усмехнулся, наблюдая, как от его слов, произнесенных подчеркнуто уважительным тоном, сами собой расправились узкие плечи юнца и гордо задрался нос.

Все же у Темных имелась как минимум одна черта, импонировавшая Арону, — они были практичны и редко поддавались на ласковые речи. Вряд ли юнец задумается: а выгодно ли ему — и всему Совету — влезать в разборки с Темными, не имея доказательств? Пусть начинает. Главное, чтобы заговорщики на какое-то время притихли.