Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Рикард, оставленный в полном одиночестве, сидел на лежанке, поджав ноги к груди и уставившись в пространство. При появлении Арона повернул в его сторону голову, но больше никак не отреагировал. Арон закрыл дверь и подошел ближе.

— В гостинице двое Светлых, тебе не стоит пока выходить из комнаты.

— Я и не выхожу, — глухо проговорил Рикард, не прореагировав на упоминание о Светлых.

— Тебе все еще плохо? — Арон присел рядом, потрогал лоб мальчишки. Холодный. Даже чересчур холодный. Глаза блестят неестественно ярко, губы потрескались до кровавой корки, и ни капли румянца на щеках.

— Я никогда раньше не болел. Что со мной происходит? Что вы со мной сделали? — Рикард посмотрел на него обвиняюще.

Арон пожал плечами.

— Сам знаешь: использовал как посредника для передачи магической энергии. Одновременно с этим истощился твой собственный резерв. Хотя непонятно, отчего у тебя при этом такой упадок физических сил. Это никак не связано. Не должно быть связано.

— Наверное, я умираю, — сказал мажонок, отворачиваясь от Арона.

— Наверное, ты паникуешь, — в тон отозвался тот.

— Вы просто хотите меня использовать, пока будет возможность, а потом бросите подыхать, — мрачно проговорил Рикард.

— Если бы все шло, как шло, мы все уже дважды погибли бы, — хмуро возразил Арон, хотя обвинение царапнуло неприятной правдой. Да, использовал, хотя и видел, как тому плохо. И да, поступил бы так снова, потому что речь шла о многих жизнях, и его собственной в том числе. — Другого выхода тогда не было. Но я не заставил бы тебя мучиться, если бы этого можно было избежать.

Рикард не ответил, не повернул в его сторону головы.

— Тебе постепенно становится лучше, — после паузы сказал Арон. — Еще два-три дня, и все придет в норму.

В ответ — враждебное молчание. Арон покачал головой и поднялся.

— Будь в комнате. Ужин я велю принести сюда.

Вышел, остановился в коридоре. На душе было пасмурно. Если бы он мог перестать лгать, притворяясь другим человеком, отзываясь на чужое имя, нося чужое лицо… Впрочем, сожаления пусты, он просто начал уставать. Нужна передышка. И, пожалуй, мало что могло в этом помочь так же хорошо, как компания красивой женщины… пусть даже такой, чье внимание куплено звонкой монетой.

Что ж, деньги у него были, время тоже — отправиться в путь получится не раньше, чем Рикард поправится.

Правда, в душе жило опасение, что фальшивая смерть не сняла проклятия неизвестной колдуньи и близость с женщиной может обернуться для него гибелью, ведь доступа к магии, способной вылечить любую травму, сейчас нет…

Арон криво усмехнулся собственным мыслям, проверил мешочек с деньгами и пошел вниз.

Между тем посиделки с участием Светлого продолжались. Кто-то попросил показать «настоящее волшебство», и теперь рядом с уже изрядно выпившим подмастерьем мельтешили в воздухе разноцветные искры, порой складываясь в очертания обнаженной женской фигуры. Фигура пыталась изобразить соблазнительный танец, но получались лишь дерганые движения марионетки. Подмастерье хмурился, кусал губы, но результат лучше не становился. В конце концов молодой маг расстроенно махнул рукой, и фигура с громким хлопком исчезла. Наемникам хватило такта — или чувства самосохранения — никак это не прокомментировать.