La vendetta di Orion [Vengeance of Orion - it]

Ma quello che attirò il mio sguardo, e quello di Lukka, fu la città circondata da mura in cima a una bassa collina al centro della pianura. Dominava la regione, proprio come Troia aveva dominato la pianura di Ilio.

— Quella è Gerico — dissi a Lukka.

— È nota come la città più antica del mondo — disse lui.

— Davvero? Certo, le mura sembrano alte e grosse.

— Più forti di quelle di Troia.

— Vogliono che li aiutiamo a conquistarla.

Lui fece un borbottio e tossì.

— Si può fare?

Lukka si grattò la barba. — Mio signore Orion, qualunque città può essere espugnata. È solo questione di tempo e di quante vite si è disposti a perdere.

Mettemmo il campo il più lontano possibile dai recinti degli animali. Mentre gli uomini montavano le tende, io feci uscire Elena dal carro coperto. Non aveva più senso cercare di tenerla nascosta, lì.

— Gli uomini vorranno unirsi alle donne — mi disse Lukka.

Io annuii, ma lo avvisai: — Di’ loro di stare attenti e di controllare le loro maniere. Dubito che queste donne siano del tipo che prende in simpatia gli stranieri.

Lui fece un sorrisino. — Sembrano tutte ben protette dai maschi della famiglia — fu d’accordo. — Però… non c’è niente di male ad essere amichevoli.

— Assicurati soltanto che non siano tanto amichevoli da farsi tagliare la gola.

Beniamino tornò da noi mentre il sole sprofondava dietro le montagne e lunghe ombre violacee si disegnavano sulla pianura.

— Giosuè ti invita a cenare con lui. — Sembrava eccitato e compiaciuto.

In quel momento Elena uscì dalla mia tenda; si era appena lavata con l’acqua portata dal lontano fiume, indossava una veste pieghettata color cremisi e una collana e un bracciale d’oro erano i suoi soli gioielli.

Beniamino rimase a bocca aperta davanti a lei.

— Questa è Elena, principessa della perduta città di Troia — dissi, decidendo di non menzionare il fatto che era, tra l’altro, Regina di Sparta. — Mi accompagnerà a cena.

Ci vollero diversi secondi prima che il giovane riuscisse a chiudere la bocca e a distogliere gli occhi da Elena. Infine, si voltò verso di me e disse: — Tra noi, le donne non mangiano con gli uomini.

— In questo caso, il tuo capo dovrà fare un’eccezione.

Beniamino annuì silenziosamente e si precipitò ad informare Giosuè della nuova svolta degli eventi.

Elena mi si avvicinò. — Io posso restare qui, Orion. Non è saggio creare problemi a causa mia.

Io non ero d’accordo. — Ormai è necessario che tu venga con me. Voglio che questo Giosuè, chiunque sia, si renda conto che non può darmi ordini come se fossi un suo servo.

— Ah, capisco — disse lei. Poi, con un sorriso: — E io credo che non potresti sopportare l’idea di mangiare senza avermi al tuo fianco.

Le sorrisi anch’io. — Anche per questo.

Beniamino tornò con una guardia d’onore, sei uomini dagli indumenti puliti, armati solo di una corta spada in un fodero sul fianco, che ci scortarono sino a una tenda larga e bassa di pelli di capra. Dovetti inchinarmi per passare sotto il lembo d’entrata.

All’interno, la tenda era spaziosa. Tappeti consumati coprivano il pavimento. Su un tavolo basso c’erano scodelle di carne fumanti e piatti di olive, cipolle e verdure che non riuscii a identificare. Una dozzina di vecchi sedeva intorno a un tavolo, su cuscini brillantemente decorati. Al centro stava un uomo più giovane, con i lunghi capelli e la barba ancora scuri, gli occhi accesi di un fuoco interiore.

Furono quegli occhi che mi fecero formicolare i nervi come un campanello d’allarme. Ardevano di uno zelo che non conosceva barriere, come di chi è così sicuro di star facendo la cosa giusta, da non dubitare mai, nemmeno per un attimo, di nessuna delle proprie azioni. Era un uomo fra i trenta e i quarant’anni, sottile come una spada e altrettanto dritto anche sotto il peso del fardello che comportava guidare il suo popolo alla conquista di una terra da eleggere a patria. Beniamino fece le presentazioni. Nessuno degli Israeliti si alzò, ma Giosuè ci invitò a sederci nei posti vuoti attorno al tavolo, dopo che fummo debitamente presentati a tutti. Io sedetti proprio di fronte a Giosuè, Elena alla mia sinistra, Beniamino a destra. Gli uomini ignorarono Elena così completamente che mi resi conto che la sua presenza li disturbava assai.

Non c’era vino a tavola, solo un leggero latte di capra fermentato così acido da farmi preferire l’acqua. Il cibo era abbondante, però. Per essere una tribù nomade in marcia attraverso terre ostili, ne avevano moltissimo. Almeno l’avevano i capi.

Giosuè rimase in silenzio durante il pasto, ma mi osservava attentamente, e i suoi occhi non mi lasciarono mai. I vecchi mi fecero centinaia di domande su chi ero, da dove venivo, se i miei uomini erano davvero soldati ittiti, se il Dio di Israele aveva realmente distrutto l’impero ittita. Io risposi più sinceramente che potei, e mentre terminavamo il pranzo con datteri e melone, mi complimentai per il cibo con Giosuè.