Tiempo de fuego [Fire Time - es]

Corrió sobre el adobe que intentaba quemar sus pies.

—Ian, ¡querido!

Y en sus brazos… Se abrazó contra el hombre, fuerte, duro, sudoroso. Lo besó con tal fuerza que sus dientes entrechocaron; después de haber retrocedido lo justo para mirar su cara a través de las lágrimas y de su asombro, volvió a besarle con una temblorosa ternura de enamorada.

Por fin se separaron, pero sus manos permanecieron unidas, y también sus miradas. Su actitud no era muy diferente de la de dos ishtarianos en situación similar.

—Oh, Ian, vienes… ¿a liberarme?

—Lo siento, querida. No todavía. —Su rostro había pasado de la alegría a la tristeza.

Su primera reacción fue de enfado.

—¿Qué? Entonces, ¿por qué estás aquí?

—No podía dejarte sola. No temas. Estoy aquí por voluntad propia y de acuerdo con Arnanak. No está dispuesto todavía a dejarnos marchar. El y Larreka llegaron a un acuerdo tan limitado que no cambió los objetivos de nadie, pero está ansioso de conseguir buenas relaciones con nosotros los humanos. Dos rehenes son mejor que uno, piensa. La idea es dejarnos libres, a su debido tiempo, a cambio de concesiones, que podrían llegar hasta el establecimiento de relaciones diplomáticas con su reino y, por tanto, tiene que tratarnos bien. Hemos hablado mucho durante el camino. El, dentro de su forma de ser, no es tan mal tipo. Por ahora, bueno, he traído alimentos, medicinas, ropas, tantas cosas como pude, para ti. Incluyendo, eh, los que creo que son tus libros favoritos.

Ella miró a sus ojos azul-verde y supo: Está enamorado de mí. ¿Cómo pude dudarlo?

—No deberías…

—Al infierno. Te explicaré la situación. Tengo un montón de noticias que darte. Pero, ¿cómo lo has pasado? ¿Cómo te encuentras?

—Muy bien.

—Tienes buen aspecto. Tu pelo es como un destello de sol contra tu piel bronceada, estás a punto de convertirte en una rubia platino. Toda tu familia se encuentra bien, al menos lo estaba cuando yo salí de Port Rua. Te envían recuerdos. La comunidad entera desea que regreses.

—Chu. —El sehalano de Arnanak se unió a su inglés—. No entráis. Id a vuestras habitaciones, invitados. Mis hombres entrarán el equipaje. Más tarde lo festejaremos. Pero debéis tener muchas cosas que deciros.

Ciertamente tenían muchas.

Sparling la conocía lo suficiente como para no suavizarle las noticias que tenía.

—No hubo compromiso real. Sólo un par de acuerdos menores para hacer la guerra menos destructiva para ambos bandos, lo que no afectará al resultado. Los tassui no se detendrán hasta que el último legionario esté fuera de Valennen o muerto. La Zera resistirá tanto como le sea posible, en la esperanza de refuerzos. Difícilmente puedo condenar a los bárbaros. Estoy de acuerdo con Arnanak en que si permanecen en sus tierras, durante el Tiempo de Fuego, él lo llama así, la mayoría de ellos morirá. Nosotros, los humanos, debiéramos haber pensado más en eso. Deberíamos haber desarrollado programas para el alivio de este pueblo también. Que ese cerdo de Dejerine no nos hubiera dejado llevar a cabo.

—Yuri no es un cerdo —dijo Jill. Esto hizo que Sparling pareciera tan apenado y herido que ella tuvo que acercarse más a él para consolarlo.

Estaban sentados uno junto al otro en el colchón que ella usaba como cama, con las espaldas apoyadas en un muro largo y rojo, las piernas extendidas sobre el suelo de arcilla. Una especie de persiana cubría la única ventana. La habitación estaba oscura y fresca. No había puerta, y la cortina de la entrada no impedía que llegaran los ruidos de regocijo procedentes del vestíbulo.

—Ni tampoco Arnanak —dijo él—. Ambos tienen misiones que cumplir, y Dios ayude a quien se interponga en su camino. Arnanak significa para su gente la consecución de territorios menos afectados por el terrible calor del periastro y sus resultados. Territorios para vivir, y vivir bien. Naturalmente, eso implica romper con la Asociación. Esta no podía quedar ociosa mientras que muchos de sus miembros eran desplazados, sojuzgados y asesinados. Cuando la Asociación fuera vencida, Beronnen sería ampliamente saqueada. El final de la civilización en Ishtar… de nuevo. Arnanak no negó estos resultados ante mí.

—Ni ante mí, aunque cree que sus descendientes la heredarán y la reconstruirán.

—A su tiempo. ¿Cuánto, considerando los periplos vitales de los ishtarianos? ¿Qué se conservará mientras tanto, y qué quedará perdido para siempre?

—Lo sé, Ian, lo sé.

—Para nosotros, el tiempo es condenadamente corto, si queremos hacer algo para ayudar a Larreka. Arnanak me dijo que tiene ya a sus mensajeros llamando a las naves y las fuerzas de campaña a la cita. No le dará a Port Rua ni un mes de tranquilidad. Antes, Arnanak iniciará el ataque.

Jill permaneció silenciosa un momento. Sparling no había hablado como un hombre en cautividad.

—Hablas como si no estuviéramos sin recursos.