Tiempo de fuego [Fire Time - es]

—Y a continuación seguiremos hablando, ¿no?

—¿Qué quieres de nosotros?

—Vuestra ayuda. He oído que ayudaréis a la Asociación durante los próximos sesenta y cuatro. ¿Tiene mi pueblo menos derecho a la vida?

—Yo… no estoy sobre lo que podríamos hacer por vosotros.

—De acuerdo —dijo Arnanak hoscamente—. No me han llegado noticias de importantes trabajos, ni de los prometidos milagros que iban a realizarse en Beronnen.

Ian Sparling dudó, antes de ganarse el respeto del tassui diciendo:

—Puedo prometer toda clase de recompensas, pero ¿para qué? Eres demasiado inteligente. Discutamos, hoy, el rescate de la hembra. Pide lo imposible, y no tendrás nada. No, peor que nada: ataques sobre tu país, la ruina de tus planes. Pide algo razonable, y podremos arreglarlo.

No obstante, Arnanak se permitió dar un zarpazo:

—Si sois capaces de abatir el Sur de Valennen, ¿por qué no habéis atacado antes de ahora? Hemos proporcionado a la Asociación amplios problemas, a la Asociación a quien se supone que vais a salvar. ¿Por qué no les habéis prestado ayuda militar? ¿Es porque no podéis hacer nada?

—Nosotros… nosotros no hemos venido aquí buscando querellas. —Sparling se pluralizó a sí mismo en su respuesta—. Pero ahora es demasiado pronto para amenazas. Pide un rescate.

—¿Qué podéis ofrecer?

—Nuestra buena voluntad, en primer lugar y principalmente. Después herramientas, materiales, consejo y ayuda para soportar los malos años. Por ejemplo, en lugar de esta tienda de tela tan pesada, un material que es mucho más ligero y resistente, a prueba de putrefacción y de incendio. Esto os permitiría moveros más libremente en la busca de alimento salvaje.

—Ng-ng, preferiría tener un suministro de esas armas que habéis dado a los soldados. —Arnanak miró a Larreka—. También tenéis que retirar vuestra ayuda a la Asociación.

El comandante lanzó una risa ronca y tomó un sorbo de la copa de cerveza que tenía delante.

—Esta cerveza no sabe demasiado bien —dijo.

—Sé que vosotros dos habéis hablado de antemano. —Arnanak había logrado situarse en una ordenada calma—. No creo realmente que los humanos quisieran o pudieran abandonar sus propósitos largamente mantenidos a causa de uno de sus seres. Ella, la que tengo en mi poder, me advirtió de eso. Honrado sea su orgullo.

—Vamos a hablar de lo que puede hacerse en realidad —urgió Ian Sparling.

—De acuerdo —dijo Arnanak—. Permíteme que trate con Larreka. ¿Querrá la Zera dejar Valennen libremente, con nuestro agradecimiento, o deberemos destruiros? Los huesos de los muertos son oráculos aquí, pero inútiles en Beronnen. No es demasiado tarde para negociar sobre las islas del Mar Fiero que podáis conservar —Hasta que estemos listos para expulsaros de ellas, pensó—, aunque lo mejor para nosotros sería que os marcharais todos a casa.