Domada por Amor

Después de entregar las conservas que había traído, y de que le presentaran al último miembro de la familia, con el bebé en sus brazos, mientras éste jugaba con su pelo, Minerva se acercó a la ventana para ver mejor los ojos del niño, miró el exterior… y a punto estuvo de devolver el bebé a su abuela para poder salir corriendo a rescatar a sus hermanos.

O a Royce, lo que fuera… pero después de mirar un instante, fijándose en el lugar en el que estaban los caballos negros, el carruaje y el duque más poderoso de Inglaterra, que parecía estar contándoles alguna historia… Se relajó y, sonriendo, se giró hacia el bebé y lo arrulló.

La abuela del niño se acercó a la ventana; ella, también, se fijó en la escena en el exterior. Levantó las cejas. Después de un momento, dijo:

– Viendo eso, si no estuviera viendo con mis ojos el parecido con el difunto señor, pensaría que algún cuco se había metido en el nido ducal.

La sonrisa de Minerva se hizo más amplia; la idea de Royce como un bastardo…

– Definitivamente es un Varisey, de nacimiento y cuna.

La vieja mujer asintió.

– Sí, tendremos que vigilar a nuestras hijas, sin duda. Aun así… -Se giró y volvió a su trabajo. -Si el de ahí fuera hubiera sido su padre, habría gruñido a los niños y los hubiera espantado… Solo porque podía hacerlo.

Minerva estaba de acuerdo, aunque el viejo Henry nunca habría pensado siquiera en salir con ella durante sus rondas.

Sin embargo, no iba a tentar al destino; devolvió el bebé a su abuela, cogió su cesta, y estaba despidiéndose cuando una enorme presencia oscureció la entrada. Royce tuvo que agacharse para entrar.

Las tres mujeres inmediatamente hicieron una reverencia; Minerva hizo las presentaciones antes de que él pudiera pedirle bruscamente que se marcharan.

Royce saludó a las mujeres, y después la miró, fijándose en la cesta vacía que tenía en la mano. Pero una vez más, antes de que pudiera decir nada, la matriarca, que había aprovechado el momento para evaluarlo, se acercó para mostrarle a su nieto.

Minerva contuvo el aliento, sintió que él se tensaba y que estaba a punto de retroceder (de apartarse del bebé), pero después se recompuso y se mantuvo en su lugar. Asintió formalmente ante las palabras de la matriarca, y después, cuando estaba a punto de girarse para marcharse, dudó.

Extendió la mano y rozó con uno de sus largos dedos la suave mejilla del bebé. El niño balbuceó y agitó sus pequeños puños. El rostro de la madre se deshizo en sonrisas.

Minerva le hizo una señal con su cesta.

– Deberíamos irnos.

Royce asintió, e inclinó la cabeza hacia las mujeres.

– Señoras -Se giró y salió de la casita.

Después de intercambiar miradas impresionadas con las mujeres de la granja, Minerva lo siguió. Cruzó el patio hasta el carruaje y vio y escuchó lo suficiente para saber que los niños habían perdido todo el miedo al duque; sus ojos ahora brillaban con una especie de adoración hacia su héroe más personal que la simple devoción.

Su padre no había tenido una relación real, no había tenido ninguna interacción personal, con sus aldeanos; los había administrado a distancia, a través de Falwell y Kelso, y había hablado con ellos directamente únicamente cuando era absolutamente necesario. Por tanto, solo había llegado a hablar con los hombres adultos.

Royce -o eso parecía-sería distinto. Ciertamente, carecía de la insistencia de su padre sobre que se preservara una distancia adecuada entre su ser ducal y las masas.

Una vez más, Royce cogió la cesta, la guardó, y después la ayudó a subir. El mayor de los chicos le entregó las riendas, y luego se acomodó junto a Minerva. Ella contuvo su lengua y dejó que él hiciera retroceder a los niños. Con los ojos muy abiertos, lo obedecieron, y observaron cómo giraba con cuidado a la pareja de corceles, y después se despidieron con gestos y gritos mientras guiaba el carruaje por el camino.

Cuando las casitas quedaron atrás, la paz, la serenidad (y la soledad) de las colinas se cerró alrededor de ellos. Recordó su objetivo, pensó rápidamente, y después dijo:

– Ya que estamos aquí, hay un pozo cerca de Shillmoor que está dando problemas -Lo miró mientras giraba la cabeza para mirarla. -Podríamos echarle un vistazo.

Royce mantuvo su mirada un momento, y después tuvo que mirar de nuevo a sus caballos. La única respuesta que le dio fue un gruñido, pero cuando llegaron al final del sendero, giró los caballos hacia el oeste, en dirección a Shillmoor.

En lugar de al mirador más solitario y cercano.

Se echó hacia atrás y escondió una sonrisa. Mientras evitara estar a solas con él, estaría a salvo, y Royce no podría ser capaz de avanzar en su causa.