Kerker und Ketten

28

Die fünf arabischen Räuber und Halef, der Diener, sprengten in gestrecktem Galopp der Stadt zu. Halef ritt an der Spitze. In der Schärpe unter seinem Burnus steckte wohlverwahrt der Beutel mit den fünftausend Piastern.

Halef hatte während der langen Jahre seiner Dienerzeit bei seinem Herrn, dem Kaufmann Abd el Hamid, so etwas wie die Stelle eines Vertrauten erworben. Er kannte alle Schliche Hamids und wußte, wie sein Herr sein Geld auf die leichteste Art und Weise mit dem Schmuggel von Haschisch verdiente. Hamid hatte ihm versprochen, daß ein Teil des zurückgewonnenen Geldes ihm gehören sollte. Und fünfhundert Piaster waren als Belohnung für die Helfershelfer vorgesehen. Halef hatte lediglich den Auftrag bekommen, das Geld wieder herbeizuschaffen. Wie er das bewerkstelligte, wen er sich zur Hilfe aussuchte, war seine eigene Sache gewesen. Abd el Hamid beschäftigte sich nicht mit Einzelheiten.

Da er an der Spitze ritt, konnte er nicht sehen, daß der Anführer der Räuber seinen Leuten Zeichen machte, die diese auch richtig zu deuten verstanden.

Er stieß einen erschrockenen Schrei aus, als er sich plötzlich vom Pferd gerissen fühlte. Man hatte den Stadtrand noch nicht erreicht. Deshalb war jedes Rufen nach Hilfe vergeblich. Der lange Araber, der die anderen anführte, stellte sich breitbeinig vor ihn hin und fragte grinsend:

»Wie fühlst du dich?«

»Maschallah, was wollt ihr von mir? Was habe ich euch getan?« stellte Halef die Gegenfrage.»Getan hast du uns nichts. Das wäre dir auch schlecht bekommen. Was wir wollen, ist klar. Eine solche Frage zu stellen, erschiene mir ziemlich einfältig.«

»Erlaube mal, wie kannst du mich dumm schelten, da du doch in meinen Diensten stehst?«

»In deinen Diensten? Allah hat dir den Verstand verwirrt. Hast du wirklich geglaubt, wir, stolze Berber aus den Bergen, würden in deine Dienste treten?«

»So seid ihr Betrüger!«

»Das klingt schon besser. Aber wenn du auf friedliche Weise zu sterben wünschst, dann will ich dir doch den guten Rat geben, deiner giftigen Zunge weniger freien Lauf zu lassen.« »Ich rede, wie es mir paßt. Ich bin ein gläubiger Anhänger des Propheten und brauche ein offenes Wort nicht zu scheuen.«

»Wir wollen aber deine offenen Worte nicht hören. Wir wollen den Beutel mit den vielen blanken Goldstücken. Allah hat ihn uns in die Hände gespielt, so wollen wir auch den rechten Nutzen davon haben; denn Allah schenkt seinen Gläubigen nicht oft fünftausend Piaster, vor allem nicht, wenn er sieht, daß sie bereits mit der ersten Gabe nicht richtig umzugehen verstehen.«

»Aber das Geld gehört nicht mir. Es ist das Eigentum meines Auftraggebers. Das weißt du genausogut wie ich. Ich kann es nicht hergeben.«

»Dann müssen wir dir den Hals abschneiden und uns den Beutel einfach nehmen. Du kannst dir aussuchen, was dir lieber ist. Wenn du dich nicht entschieden hast, bevor die nächsten tausend Tropfen Regen auf den Boden gefallen sind, so werde ich deine Kehle ein wenig mit meinem Dolche kitzeln. Er ist so scharf wie ein Messer zum Bartschaben.«

Er nahm den Dolch spielerisch in die Hand und ließ ihn dicht vor Halefs Gesicht ein paarmal durch die Luft wirbeln, um ihn dann geschickt wieder aufzufangen.

»Hast du dich entschieden? Ich wette, daß inzwischen mindestens zehntausend Tropfen Regen heruntergekommen sind. Also ... ?«

»Ihr seid fünf. Ich bin allein. Allah will es so. Hier, nehmt den Beutel.« Er zog ihn hervor und warf ihn dem Anführer zu.

Der stellte einen Fuß in den Bügel, um sogleich aufzusitzen und davonzureiten. Die übrigen Gesellen waren im Sattel geblieben.