Le Dico des dictionnaires

Choisir une citation est chose difficile, notamment pour quelques thèmes, parfois même la citation est momentanément exclue. Ainsi, pour le mot Dieu, Pierre Richelet et l’Abbé Furetière n’ont pas ajouté de citations et, à dire vrai, Furetière n’a pas même offert de réelle définition. Furetière commence l’article en affirmant qu’« Il ne peut avoir de vraye definition, à cause que c’est un Estre infini & incomprehensible », et Richelet définit Dieu comme l’« être souverain qui est tres-parfait, qui n’a ni commencement, ni fin » ; toute citation dans ce domaine religieux leur a semblé déplacée. Sans doute pour deux raisons : tout d’abord, parce que, en un temps où ne se discute pas la foi, il ne paraît pas utile de faire intervenir un point de vue qu’accompagne forcément peu ou prou une citation ; ensuite, si on ne tenait pas compte de ce premier argument, pour néanmoins mettre dans un contexte le mot Dieu, quel écrivain alors choisir ? Un fait est à ne pas oublier : Dieu représentait assurément au XVIIe siècle le premier article consulté d’une part par l’Église et, d’autre part, par le roi, à la tête d’une monarchie de droit divin.

Aussi faut-il juger d’une certaine façon Richelet audacieux, lorsque pour la définition suivante correspondant aux dieux en tant que « Grands de la Terre », définition accompagnée d’une citation explicite de Perrot d’Ablancourt, « Les Rois sont les Dieux de la terre », il choisit parallèlement et sans hésitation dans l’œuvre poétique de Mainard des vers qui pourraient paraître peu complaisants pour ces dieux de chair : « Que t’a servi de fléchir les genoux devant un Dieu fragile & fait d’un peu de bouë qui meurt comme nous ? » En réalité, ce genre de citation est de triple impact : elle relève d’un hommage rendu à un contemporain, de l’Académie française, Mainard, mais aussi d’une distinction nette avec la définition religieuse de Dieu, et enfin d’un point de vue exprimé quant à l’inutilité de la soumission servile.

Avec Littré, athée, la définition change : « Nom du principe, unique ou multiple, qui, dans toutes les religions, est placé au-dessus de la nature. » L’approche étant différente, il n’y a plus d’hésitation pour illustrer de diverses citations la définition qui suit, consacrée à l’« Être infini, créateur et conservateur du monde dans la religion chrétienne, et aussi dans le mahométisme, dans le judaïsme, et parmi ceux qu’on nomme déistes ». Il ne fait pas de doute que le lecteur versé en matière religieuse repérera rapidement dans les choix opérés des rejets idéologiques et des adhésions, ceux-là même qu’implique tout choix, qui passe par des exclusions. Malherbe, Pascal, Bossuet, Corneille, Racine, Voltaire sont à l’honneur, mais La Bruyère : « J’aurais une extrême curiosité de voir celui qui serait persuadé que Dieu n’est point ; il me dirait au moins la raison invincible qui a su le convaincre. » Le simple choix d’une citation de ce dernier, très hostile à l’Église, reflète indirectement le point de vue de Littré.