Mi enemiga la reina

—Si eso es realmente cierto, ¿por qué se mantiene en secreto su existencia?

—Sabéis muy bien cuál es la situación cara a la Reina. Ella no admite que un hombre que a ella le interese, se case… y menos aún Robert Dudley, que es el favorito. La existencia de mi hijo se mantiene en secreto únicamente por la Reina.

—Pero si él estuviese tan orgulloso de su hijo, lo natural sería…

—Lady Essex, entendéis perfectamente lo que quiero decir. No he venido aquí a discutir con vos sino a preveniros, pues tengo la impresión de que el conde de Leicester ha transferido su afecto de mí a vos y ha llegado la hora de que vos y yo hablemos claramente.

—Os ruego que lo hagáis, Lady Sheffield.

—El conde de Leicester os ha hablado de matrimonio, pero, ¿cómo puede casarse con vos estando casado conmigo? He venido a deciros que me ofreció setecientas libras anuales si renuncio al matrimonio, y me dijo que si no aceptaba su oferta no me dará nada y se apartará de mí por completo.

—¿Y cuál fue vuestra respuesta?

—Rechacé firmemente su oferta. Estamos casados y mi hijo es legítimo.

Le temblaba la voz y asomaron lágrimas a sus ojos. Me di cuenta de que Robert vencería siempre a una mujer así.

Pero, ¿y si lo que contaba era verdad? Yo no podía creer que lo hubiese inventado, pues no me parecía lo bastante ingeniosa para ello.

Por fin le dije:

—Gracias por venir a prevenirme, Lady Sheffield, pero he de deciros que no tenéis que temer por mí. Conozco al conde de Leicester, es cierto, pero he enviudado hace muy poco y de momento no puedo pensar más que en la pérdida que he sufrido y en mi familia.

Cabeceó comprensiva.

—Entonces perdonadme. Olvidad lo que he dicho. Oí rumores y consideré mi deber contaros la verdad.

—Agradezco vuestra gentileza, Lady Sheffield —le dije, y la acompañé hasta la puerta.

En cuanto se fue, pude prescindir de mi indiferencia. Hube de admitir que la historia parecía plausible. Seguí recordando que Robert deseaba desesperadamente un hijo que llevase su nombre. Ya no era joven, pues debía tener cuarenta y cinco años por entonces, y si quería fundar una familia debía hacerlo ya. Tenía ya un hijo, sin embargo v repudiaba a la madre de aquel hijo. Esto era por mí. No debía olvidarlo.

Lógicamente, estaba deseosa de ver a Robert y, en cuanto tuve una oportunidad, le conté lo que había descubierto.

—Así que vino aquí —exclamó—. ¡La muy necia!

—Robert, ¿qué hay de verdad en esto?

—No hubo ningún matrimonio —dijo él.

—Pero os comprometisteis con ella. Ella dice que hubo testigos.

—Le prometí que quizá nos casásemos —admitió—. Pero nunca se celebró el matrimonio. El niño nació y es mi hijo. Está al cuidado de mi hermano Warwick y, a su debido tiempo, irá a Oxford.

—Dijo que le habíais ofrecido setecientas libras al año por renunciar al matrimonio.

—Le ofrecí dinero para que dejara de hablar.

—Si ella es vuestra esposa, ¿cómo podremos casarnos?

—Os aseguro que no es mi esposa.

—Sólo la madre de vuestro hijo.

—Es mi hijo bastardo. ¿Qué iba a hacer yo? ¿Vivir como un monje?

—Ciertamente… Dada vuestra situación y la actitud de Su Majestad. «Ahora quiero… ahora no quiero…» ¡Pobre Robert! ¿Cuántos años lleváis así?

—Muchos, pero esto será el final. Vos y yo nos casaremos, pase lo que pase.

—¿Pese a la Reina y a vuestra esposa Douglass? Pobre Robert. ¡Sois en verdad un hombre encadenado!

—No me torturéis, Lettice. Desafiaré a la Reina. En cuanto a Douglass Sheffield, se engaña a sí misma. Os aseguro que por parte de ella no hay ningún obstáculo.

—¿No hay, pues, ninguna causa justa que nos impida casarnos?

—Ninguna en absoluto.

—¿Por qué esperar entonces?

—Hemos de aguardar hasta que cesen los rumores sobre la muerte de Walter.

Me dejé convencer, porque lo deseaba.