От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Наиболее крупными партиями либерального направления были кадеты (конституционные демократы) и октябристы («Союз 17 октября»), оформившиеся в последние месяцы 1905 г. Лидером кадетов на протяжении многих лет являлся видный историк, ученик Ключевского, П. Н. Милюков. Он обладал редким даром примирять крайности и был настоящим мастером политического компромисса, что вполне соответствовало центристской природе кадетской партии. Милюков был одним из культурнейших людей своего времени, прекрасным оратором и талантливым публицистом, убежденным сторонником европеизации России. Его авторитет в кадетской партии был поистине огромен.

Кадеты вобрали в себя весь цвет российской интеллигенции, часть либерально настроенных землевладельцев, участвовавших в работе земств. Эта партия имела также широкий круг сочувствовавших ее идеям представителей средних городских слоев, служащих и даже привлекала к себе небольшую часть рабочих и крестьян. Численность ее членов достигала 70 тыс. Наибольших успехов кадеты добились на выборах в I и II Государственную Думу, возглавив оппозицию правительству.

Что касается октябристов, то они были значительно правее кадетов, насчитывали в своих рядах до 80 тыс. человек (в основном чиновников, помещиков, представителей торгово-промышленных кругов) и выступали за полную реализацию царского манифеста 17 октября 1905 г., поддерживая премьер-министра Столыпина и его политику. Лидером партии был выходец из московских торгово-финансовых кругов А. И. Гучков.

Очень интересный, яркий человек, внук крепостного крестьянина и сын банкира, Гучков получил историко-филологическое университетское образование, которое продолжил затем в Германии. С 20-летнего возраста он начал заниматься общественной деятельностью, совмещая ее с 1902 г. с работой на посту директора банка. Гучков был смел, резок в суждениях, горяч, склонен к авантюрным поступкам (участие в англо-бурской войне в Южной Африке на стороне буров и т. д.). Его оппозиционные выступления постоянно вызывали неприязнь со стороны членов царской семьи.

Наконец, консерваторы были представлены в России в первую очередь «Союзом русского народа» во главе с детским врачом А. И. Дубровиным. Численность «Союза» доходила до 400 тыс., включая монархически настроенных рабочих, крестьян, городское мещанство и т. д., объединенных по сугубо идеологическому принципу верности идеалам самодержавия и православия. Организацией традиционалистского толка был и Совет объединенного дворянства во главе с потомком Екатерины II и ее фаворита Г. Орлова графом Бобринским, оказывавший немалое влияние на выработку внутренней политики правительства.