От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Афганистан оказался в поле напряженности между продвигающейся на юг Россией и Англией, которая под предлогом устранения этой опасности осуществляла экспансию в северном направлении. Якобы для обеспечения афганского предполья от наступающей России Англия в 1839 г. напала на Афганистан с целью установить контроль над Хайберским перевалом. Так как между Афганистаном и Британской Индией находилось независимое государство сикхов в Пенджабе, англичане сделали их своими союзниками. В этой первой англо-афганской войне англичанам удалось взять Кабул и Кандагар, которые были разграблены. Однако в стране вспыхнуло восстание, заставившее англичан отступить. При окончательном отходе в 1842 г. английская армия была полностью уничтожена у Хайберского перевала.

Между первой и второй войнами с Афганистаном англичане дважды, в 1845–1846 и 1848–1849 гг., воевали с сикхами на северо-западе Индии, причем во второй войне потерпели серьезное поражение при Чалианвале. Все же в конце концов они добились успеха и аннексировали Пенджаб, непосредственно граничивший с Афганистаном.

После того как Бенджамин Дизраэли в 1874 г. стал премьер-министром Великобритании, в колониальной администрации Индии постепенно возобладало мнение сторонников агрессивных действий в отношении Афганистана. В 1877 г., во время русско-турецкой войны, Дизраэли направил королеве Виктории письмо, из которого следует, что Лондон готов был тогда захватить не только Афганистан, но и Туркестан, сбросив «московитов» в Каспийское море. Угрозы британского премьер-министра начать войну с Россией в связи с развитием Восточного кризиса побудили российское правительство оказать давление на Англию в Средней Азии. В мае 1878 г. русские войска были сосредоточены на реке Амударье. Афганский эмир, не доверяя Англии, стремился установить контакты с Россией. Царское правительство направило в Кабул миссию генерала Н. Г. Столетова, заявив при этом, что отзовет ее, если Англия не будет посягать на независимость Афганистана. Однако в ноябре 1878 г. британские войска, превосходившие афганские и по численности и по вооружению, напали на Афганистан и вновь заняли Кабул и Кандагар. Навязанный захватчиками Гандамакский договор оформил капитуляцию афганского правительства перед англичанами, что вызвало восстание в стране. Хотя по соглашению англичан с эмиром, завершившему в 1880 г. вторую англо-афганскую войну, Афганистан утратил Хайберский перевал и некоторые другие территории, а его внешняя политика была поставлена под контроль Англии, последняя вынуждена была отказаться от завоевания этой страны, что явилось серьезным ударом по имперской политике Дизраэли. В 1886 г. русско-английская комиссия установила северную границу Афганистана с Россией. По договору, подписанному в Кабуле 12 ноября 1893 г., была окончательно определена его граница с Британской Индией, так называемая «линия Дюранда» (по имени секретаря по иностранным делам колониальной администрации Индии), демаркированная в 1894 и 1896 гг.