Angélique et le roi Part 1

– Hé ! Hé ! Monsieur Savary, je ne suis pas loin de vous attribuer un certain pouvoir d'envoûtement. Les plus difficiles beautés de la Cour viennent se jeter à vos pieds...

– Ne me prenez pas pour un satyre. Je n'y suis pour rien. Des jeunes femmes et surtout des jeunes filles ont parfois des audaces qui déconcertent un vieux roulier de la mer comme moi. Cette écervelée est rongée d'ambition plus encore qu'une odalisque de harem.

– Vous avez connu des harems ?

– Naturellement, puisque mes drogues trouvaient parmi ces dames leur clientèle préférée. Oh ! Ce n'était pas chose courante de voir un homme, même au poil gris, pénétrer dans ces enceintes. On m'y conduisait les yeux bandés et encadré de trois eunuques cimeterre au poing. Une fois, sous le voile qui couvrait le visage d'une favorite du sultan ottoman Ibrahim, une voix française m'interpella. Il s'agissait d'une jolie fille de La Rochelle qui avait été enlevée à l'âge de seize ans par les Barbaresques. Mais ne m'embarquez pas sur mes souvenirs, Madame. Pour l'heure présente nous ne devons nous occuper que de la moumie. Puis-je vous rappeler votre promesse de me donner votre assistance ?

– C'est entendu. Je ferai de mon mieux et je ne vous réclamerai pas de tabouret. Mais je crois que vous vous illusionnez sur mon pouvoir.

Maître Savary l'examina d'un œil scrutateur.

– Je ne suis nullement devin, comme l'insinue la petite écervelée, mais je peux quand même vous prédire que vous, vous aurez un tabouret, et pourtant je ne vous vois guère restant longtemps assise quelque part et surtout à Versailles, et même devant le roi...

– Si jamais j'obtenais un tabouret, alors que je ne peux déjà obtenir un emploi, sachez que je ne serai pas assez sotte pour le quitter de mon propre chef !

– Madame, ne vous fâchez pas. En Orient vous apprendriez que la colère disperse les forces vitales. Or vous avez besoin de conserver toutes vos forces.

– Pour guetter l'arrivée de votre moumie ? persifla-t-elle.

– Pour cela et pour autre chose aussi, répondit le vieil homme avec aménité.

Elle allait lui répondre par quelque sarcasme lorsqu'elle s'aperçut qu'il s'était éclipsé sans bruit.

« C'est probablement dans les pays étranges où il vendait ses drogues qu'il a appris à marcher et à s'évanouir comme un pur esprit, pensa-t-elle, mais il est amusant... »

Un peu plus tard elle retrouva Mlle de Brienne à une table de jeu.

– Qu'avez-vous pu obtenir du petit apothicaire, lui demanda la jeune fille avidement, vous a-t-il promis son concours ? On le dit plus fort que la devineresse Mauvoisin pour influencer à distance.

Angélique se contenta de sourire et battit les cartes. Mlle de Brienne était une jolie brune, piquante, un peu exaltée et surtout très mal élevée. Elle était à la Cour depuis son enfance. C'est dire que sa cervelle d'oiseau était imprégnée d'une morale particulière. Le jeu, la boisson et l'amour étaient pour elle des passe-temps aussi inoffensifs que la tapisserie et la dentelle pour les jeunes bourgeoises.

Elle perdit ce jour-là 10 000 livres5 en jouant contre Angélique. Elle avoua qu'elle ne saurait se les procurer immédiatement pour régler sa dette.

– Je vous l'avais bien dit que ce satané droguiste vous porterait chance, fit-elle avec une moue d'enfant sur le point de pleurer. Que pourrais-je lui promettre pour qu'il s'occupe aussi de moi ? Voilà près de 30 000 livres que je perds en une semaine. Mon frère va encore me chanter pouilles et dire que je le ruine...

Puis voyant qu'Angélique ne semblait guère décidée à lui accorder un trop long crédit :

– Voulez-vous racheter ma charge de consul de Candie ? J'étais en pourparlers pour la vendre. Elle vaut 40 000 livres.

Au mot de « charge » Angélique avait dressé l'oreille.

– Consul ? répéta-t-elle.

– Oui.

– De Candie ?

– C'est une ville, je crois, renseigna Mlle de Brienne.

– Où est-ce donc ?

– Je n'en sais rien.

– Mais une femme ne peut pas être consul !...

– Si fait. Voici trois ans que j'en suis propriétaire. C'est une des charges qui ne nécessitent pas obligatoirement une résidence effective et, par contre, elle donne un certain rang à la Cour, où n'importe quel consul, même en jupon, a la permission et même l'obligation de résider. En l'achetant, j'espérais aussi que les bénéfices seraient intéressants. Hélas ! il n'en est rien. Les deux gérants que j'ai mis là-bas sont des forbans, et trafiquent pour leur compte tout en me faisant payer leurs frais de représentation. Je ne devrais pas vous dire ça puisque je vous propose de la racheter, mais je suis tellement sotte. Et peut-être que vous vous en tirerez mieux que moi. 40 000 livres, ce n'est pas cher. Moi, cela me remettra à l'aise et je pourrai régler mes dettes.