От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Национал-либеральная партия опиралась на Центральный союз германских промышленников и массовые милитаристские и националистические организации, такие, как Пангерманский союз. В 1904 г. наиболее реакционные элементы национал-либералов вступили вместе с рядом консерваторов в Имперский союз борьбы против социал-демократии.

Если связанные с финансовой олигархией деятели толкали национал-либеральную партию к сотрудничеству с консерваторами, то другие, выражавшие интересы немонополистических слоев промышленников, особенно южногерманских земель, настаивали на сотрудничестве с либеральными партиями мелкой и средней буржуазии и либеральной интеллигенции — Свободомыслящей народной партией, Свободомыслящим объединением и Немецкой народной партией, на осуществлении некоторых либеральных реформ.

Эти либеральные партии выступали за демократическую реформу избирательной системы в Пруссии и некоторых других землях, за расширение самоуправления общин и благоприятные для рабочих изменения в трудовом законодательстве. В 1910 г. все три партии объединились в Прогрессивную народную партию. Но привлечь к себе значительные слои избирателей она не смогла.

Для достижения экспансионистских внешнеполитических целей и противостояния социал-демократии правящие круги стремились к консолидации всех сил господствующих классов. Решение этой задачи было возложено на Бернхарда фон Бюлова, занимавшего пост имперского канцлера с 1900 по 1909 г. Являясь искусным проводником политики правительства в рейхстаге, Бюлов в 1902 г. в интересах аграриев добился повышения таможенного тарифа на сельскохозяйственную продукцию.

Сложнее было справиться с ростом активности рабочего класса и оппозиционными настроениями демократической общественности, на которые большое влияние оказала революция 1905–1907 гг. в России. Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) и демократические круги выступали за равноправие избирателей в Пруссии, Саксонии и Гамбурге, устраивали демонстрации и забастовки. Стачечным движением в Германии в 1905 г. было охвачено около полумиллиона рабочих. На съезде СДПГ, проходившем в сентябре 1905 г. в Йене, подавляющим большинством была принята резолюция в поддержку массовой политической стачки в целях защиты избирательного права при выборах в рейхстаг и права на коалиции. В 1906 г. в Гамбурге состоялась первая в стране массовая политическая забастовка. Социал-демократы выражали солидарность с российской революцией и протестовали против поддержки Германией царизма. Немецкие рабочие сорвали замыслы правящих кругов направить войска на подавление революции в России.