От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

В 1912 г. рейхстаг принял дополнение к закону о флоте, которое имело особое значение для непосредственной подготовки к войне. Военно-морской флот Германии подлежал увеличению почти на 60 % своего прежнего состава крупных боевых единиц. Англия в ответ на это решила строить в дальнейшем два корабля на один немецкий корабль. В гонке морских вооружений Германия постепенно стала выдыхаться.

В конце первой Балканской войны 1912 г. британский военный министр Холден предостерег германского посла в Лондоне от последствий возможного нападения Австро-Венгрии на Сербию и заявил о том, что Англия не допустит нового разгрома Франции Германией. Это известие Вильгельм II воспринял как свидетельство тому, что «в окончательной борьбе» между славянами и германцами англосаксы оказываются на стороне славян и галлов, и 8 декабря 1912 г. провел «военный совет», на котором вместе с высшим военным руководством определил курс усиленной гонки сухопутных вооружений, дипломатической и психологической подготовки Германии к «ограниченной» — по меньшей мере — континентальной войне против России и Франции. Тирпиц в свою очередь предложил отложить большую схватку на полтора года, чтобы германский военно-морской флот завершил необходимые военные приготовления.

Еще надеясь добиться нейтралитета Лондона в надвигавшейся войне между двумя коалициями, правящие круги Германии решили пойти на устранение трений с Англией на колониальной и полуколониальной периферии. Этой цели служили переговоры Берлина с Лондоном о Багдадской железной дороге и о разделе португальских колоний, которые были завершены к июлю 1914 г. Однако до ратификации парафированных документов дело так и не дошло.

Колоссальный рост бюджетных ассигнований на развитие армии и флота, гонка сухопутных и морских вооружений были неразрывно связаны с вызревавшей у германского руководства идеей превентивной войны. В соответствии с планом начальника Большого Генерального штаба прусско-германской армии графа А. фон Шлиффена, изложенным во время первого Марокканского кризиса 1905 г. и уже после его отставки в январе 1906 г. переданным новому шефу Генерального штаба графу X. фон Мольтке Младшему, предусматривалось нанесение первого решающего удара по Франции в обход линии французских укреплений с севера, через территорию Бельгии и Люксембурга, во фланг и тыл французских войск. После поражения Франции все силы должны были быть брошены против России, что создавало представление о возможности «тотальной победы» как на Западе, так и на Востоке. Весной 1913 г. правящими кругами Германии было принято решение о необходимости превентивной войны против Франции и России. В духе плана Шлиффена и велись переговоры между генеральными штабами Центральных держав.