Das Imperium

»Woran denken Sie, Paul?« fragte Lara.

Er holte tief Luft. »Wollen Sie die Wahrheit hören? Wäre ich nicht verheiratet, würde ich Ihnen jetzt sagen, daß Sie die aufregendste Frau sind, die ich je kennengelernt habe. Aber ich bin verheiratet, also können wir nur Freunde sein. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

»Sehr klar.«

Martin sah auf seine Uhr. »Tut mir leid, ich muß gehen.« Er gab dem Ober ein Zeichen. »Die Rechnung, bitte.« Er stand auf.

»Treffen wir uns nächste Woche mal zum Lunch?« fragte Lara.

»Nein. Vielleicht sehen wir uns bei der Einweihung Ihres nächsten Wolkenkratzers wieder.«

Und dann war er verschwunden.

In dieser Nacht träumte Lara, daß sie sich liebten. Paul Martin lag auf ihr, streichelte ihren Körper und flüsterte ihr Liebesworte ins Ohr.

»Ich muß dich haben, weißt du - dich und keine andere ... Verzeih mir, mein süßer Liebling, daß ich dir nie gesagt habe, wie sehr ich dich liebe, liebe, liebe .«

Und dann war er in ihr, und sie schien dahinzuschmelzen. Lara stöhnte und wachte davon auf. Danach saß sie zitternd im Bett.

Zwei Tage später kam ein Anruf von Paul Martin. »Ich glaube, ich habe ein Grundstück, das Sie interessieren könnte«, sagte er geschäftsmäßig knapp. »Es liegt auf der West Side - in der neunundsechzigsten Straße. Vorerst ist es noch nicht auf dem Markt. Es gehört einem meiner Mandanten, der es rasch verkaufen möchte.«

Gemeinsam mit Howard Keller besichtigte Lara es am selben Vormittag. Ein erstklassiges Baugrundstück.

»Wie hast du davon erfahren?« wollte Keller wissen.

»Von Paul Martin.«

»Oh, ich verstehe.« Das klang deutlich mißbilligend. »Was soll das heißen?«

»Lara . ich habe mich nach Martin erkundigt. Er gehört zur Mafia. Laß die Finger von ihm!«

»Er ist kein Mafioso«, stellte sie aufgebracht fest. »Er ist ein Freund. Was hat das außerdem mit diesem Grundstück zu tun? Gefällt es dir nicht?« »Ich finde es großartig.« »Dann kaufen wir's doch.« Zehn Tage später war das Geschäft perfekt. Lara schickte Paul Martin einen großen Blumenstrauß. Auf einem beigelegten Kärtchen stand: Bitte nicht zurückschicken, Paul. Sie sind sehr empfindlich.

Nachmittags rief er an.

»Danke für die Blumen. Ich bin's nicht gewöhnt, daß schöne Frauen mir Blumen schicken.« Seine Stimme klang noch barscher als sonst.

»Wissen Sie, was Ihr Problem ist?« fragte Lara. »Sie sind niemals genug verwöhnt worden.« »Haben Sie denn vor, mich zu verwöhnen?« »Und wie!« Paul Martin lachte. »Das ist mein Ernst.« »Ja, ich weiß.«

»Wollen wir beim Lunch weiter darüber reden?« schlug Lara vor.

Paul Martin hatte es nicht geschafft, Lara aus seinen Gedanken zu verdrängen. Er wußte, daß es ganz leicht gewesen wäre, sich in sie zu verlieben. Und obwohl er sich darüber im klaren war, daß es besser gewesen wäre, sie nicht wiederzusehen, konnte er der Versuchung nicht widerstehen. Laras Anziehungskraft war

stärker als seine Willenskraft.

Sie trafen sich zum Lunch im Club »21«.

»Wer etwas geheimzuhalten versucht«, stellte Paul Martin fest, »sollte es immer öffentlich tun. Dann kommt niemand auf die Idee, man täte etwas Verbotenes.«

»Versuchen wir denn, etwas geheimzuhalten?« erkundigte Lara sich halblaut.

Er traf seine Entscheidung. Sie ist klug und schön - aber das sind tausend andere Frauen auch, überlegte er. Es kann nicht schwierig sein, sie anschließend zu vergessen. Einmal gehst du mit ihr ins Bett, und damit ist der Fall erledigt.

Ein Irrtum, wie sich zeigen sollte.

In Laras Apartment war Paul unerklärlich nervös.

»Ich komme mir wie ein Schuljunge vor«, sagte er. »Ich bin außer Übung.«

»Liebe ist wie Radfahren«, murmelte Lara. »Das verlernt man nie. Komm, laß dich ausziehen.«

Sie zog ihm die Jacke aus, löste den Krawattenknoten und machte sich daran, sein Hemd aufzuknöpfen.

»Du weißt, daß daraus nichts Ernstes werden kann, Lara.«

»Ja, ich weiß.«