Das Imperium

Als nach dem ersten Akt der Vorhang fiel, überlegte Lara, ob sie bleiben oder gehen sollte. Im nächsten Augenblick drängte sich eine vertraute Gestalt durch die Sitzreihen.

»Gehen wir!« sagte Paul Martin in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Sie gingen in ein kleines Bistro auf der Hast Side. Er saß ihr am Tisch gegenüber und beobachtete sie aufmerksam, sogar etwas mißtrauisch. Ein Ober kam an ihren Tisch, um die Getränkebestellung aufzunehmen. »Ich möchte einen Scotch mit Soda«, sagte Lara. »Mir bringen Sie bitte ein Mineralwasser.« Lara sah überrascht zu ihm hinüber. »Ich trinke keinen Alkohol.«

Nachdem sie das Essen bestellt hatten, fragte Paul Martin: »Miss Cameron, was wollen Sie von mir?«

»Ich bin Leuten nicht gern etwas schuldig«, antwortete Lara. »Ihnen schulde ich etwas, und Sie lassen mich nicht bezahlen. Das stört mich.«

»Ich habe Ihnen schon mehrmals gesagt, daß Sie mir nichts schuldig sind.« »Aber ich .«

»Wie ich höre, ist Ihr Gebäude inzwischen fast fertiggestellt.« »Ja.« Dank Ihrer Hilfe, wollte sie hinzufügen, aber sie schluckte es hinunter. »Sie verstehen etwas von dem Geschäft, nicht wahr?« Lara nickte. »Nichts bedeutet mir mehr. Ich finde es aufregend, eine Idee zu haben und dann zu verfolgen, wie sie aus

Beton und Stahl zu einem Gebäude wird, in dem Menschen leben und arbeiten. Damit entsteht jedesmal fast eine Art Denkmal, finden Sie nicht auch?«

Sie sprach lebhaft und mit ausdrucksvoller Mimik.

»Wahrscheinlich haben Sie recht. Und so führt ein Denkmal zum anderen?«

»Aber sicher!« sagte Lara energisch. »Ich will in der New Yorker Baubranche die Größte werden.«

Ihre sinnliche Ausstrahlung übte einen fast hypnotischen Einfluß auf ihn aus.

Paul Martin lächelte. »Das traue ich Ihnen sogar zu.«

»Warum sind Sie heute abend doch noch ins Theater gekommen?« fragte Lara.

Er war gekommen, um sie aufzufordern, ihn nicht weiter zu belästigen, doch als sie ihm jetzt gegenübersaß, fehlte ihm der Mut, es ihr ins Gesicht zu sagen. »Ich hatte gehört, daß das Musical gut sein soll.«

Lara Cameron lächelte. »Wir könnten noch mal hingehen und es uns wirklich ansehen, Paul.«

Er schüttelte den Kopf. »Miss Cameron, ich bin nicht nur verheiratet, sondern sogar sehr verheiratet. Zufällig liebe ich nämlich meine Frau.«

»Das finde ich bewundernswert«, sagte Lara. »Mein Gebäude ist am fünfzehnten März bezugsfertig. Das feiern wir mit einer großen Party. Kommen Sie auch?«

Er zögerte sekundenlang, während er versuchte, seine Ablehnung möglichst wenig kränkend zu formulieren. Zuletzt sagte er: »Ja, ich komme.«

Die Party zur Einweihung des neuen Gebäudes war ein mäßiger Erfolg. Lara Cameron war noch nicht bekannt genug, um allzu viele Reporter oder die Spitzen der Stadtverwaltung anzulocken. Aber ein Assistent des Oberbürgermeisters war da, und die Post hatte einen Reporter geschickt.

»Das Gebäude ist zu über neunzig Prozent vermietet«, berichtete Keller Lara. »Und wir bekommen täglich weitere Anfragen.«

»Gut«, sagte Lara geistesabwesend. Sie dachte an Paul Martin und fragte sich, ob er noch kommen würde. Aus irgendeinem Grund war ihr das wichtig. Das Geheimnisvolle an ihm reizte sie. Er bestritt, ihr geholfen zu haben, und trotzdem . Sie machte Jagd auf einen Mann, der seinem Alter nach ihr Vater hätte sein können. Lara bemühte sich, diesen Gedanken wieder zu verdrängen.

Lara mußte sich um ihre Gäste kümmern. Bei Hors d'reuvres und Drinks schienen sich doch alle gut zu amüsieren. Als die Party richtig in Gang gekommen war, erschien Paul Martin -und bewirkte sofort einen Stimmungsumschwung. Die Bauarbeiter begrüßten ihn wie ein gekröntes Haupt. Sie hatten offenbar großen Respekt vor ihm.

Ich bin Fachanwalt für Wirtschaftsrecht ... Ich habe keinen Umgang mit Gewerkschaften.

Nachdem Martin einige Bekannte begrüßt hatte, gesellte er sich zu Lara.

»Ich freue mich, daß Sie kommen konnten«, sagte Lara.

Paul Martin sah sich in der Eingangshalle des Wolkenkratzers um. »Meinen Glückwunsch! Sie haben erstklassige Arbeit geleistet.«