Балканская звезда графа Игнатьева

Пару дней назад к нему на дом, в Брюссель, поступила телеграмма из Австрии. Её отправителем значился некто И. Дитрих, а в качестве адреса был указан «Главпочтамт до востребования». Текст телеграммы гласил: «Глубокоуважаемый Г.-н. Вернин. Приношу извинения за задержку в высылке телеграммы. К сожалению, ваш дядюшка Клаус серьёзно болен. Ныне имею честь, уважаемый Г.-н. Вернин, препроводить Вам при сем просьбу, незамедлительно прибыть в Вену. Что касается Ваших предложений, то все они приемлемы. Уважающий Вас И. Дитрих». В Вене у Вернина не было никаких родственников. Это была условная фраза, означавшая приказ о его срочном прибытии в столицу Австрии. «Дядюшкой Клаусом» был руководитель немецкой разведки Вилли Штибер, давно работающий на Бисмарка и создавший целую шпионскую сеть во всех европейских странах, считавшихся потенциальными противниками Германии. Агентами Штибера были служащие отелей, продавцы в табачных лавках, гувернантки в богатых домах, странствующие ремесленники и фешенебельные кокотки, модные парикмахеры и скромные чиновники почтового ведомства. Шпионами у Штибера служили немцы, швейцарцы, бельгийцы жители страны, в которой проводилась шпионская «работа». С Верниным ещё со времён франко-немецкой войны 1871 года Штибера связывали особые доверительные отношения — отношения не руководителя и подчинённого, а скорее партнёров.

В распоряжении Штибера были секретные фонды, поступавшие из трёх источников: от немецкого канцлера на непредвиденные расходы, для тайных расходов по Министерству иностранных дел и для секретных расходов но статье военного министра, т.е. подкупа нужных людей, покупки карт и документов в соседних странах. Кроме того, германская разведка располагала средствами с доходов особого фонда Вельфов для поддержки официозной печати и подкупа нужных людей за границей. У Вернина — себя предпочитал именовать на аристократический манер «Де Вернин», — международного авантюриста без роду и племени, давно обосновавшегося в Брюсселе и открывшего там информационное бюро, была обширная сеть агентов, собиравших со всей Европы информацию разного рода, слухи, сплетни. Со временем самым ликвидным товаром Вернина стала торговля кодами и шифрами. Именно Вернину немецкая разведка «передала» Юлиуса Вейхарна. Немцы предпочли «не светиться», выходя на прямой контакт со служащим русского посольства. Поэтому перспективного агента вёл лично шеф брюссельского информационного бюро.

Пять лет тому назад Вейхарн сам пришёл в немецкое посольство и предложил свои услуги. Австриец отчаянно нуждался в деньгах: после смерти отдалённого родственника ему надо было вступать в наследство и оплатить долги. А тут ещё и Лотта — пышногрудая русоволосая красотка, работавшая кельнершей в гаштете, куда Вейхарн частенько захаживал пропустить кружечку-другую. Лотта вначале отвергла его притязания, но Юлиус был настойчив и последователен в достижении своей цели: маленькие сувениры, корзинки цветов, дорогой шоколад заставили неприступную красотку сменить гнев на милость. И хотя Вейхарн был ей не слишком симпатичен, далеко не первой молодости и невзрачной внешности, но его солидность, обходительная манера поведение и высокая, по её понятиям, должность чиновника иностранного посольства вскоре привели Лотту в постель к Вейхарну. Там молодая женщина испытала и первое разочарование. Юлиуса хватало только на несколько минут быстрого секса, потом он в полном измождении отваливался на противоположную сторону кровати и моментально засыпал, в то время как раздражённая и неудовлетворённая Лотта была вынуждена слушать этот ужасный храп... Всё было плохо, к тому же ноги у Вейхарна были холодными, как у мертвеца. Тогда любовница поставила перед ним ультиматум: если ты слаб в постели, то должен компенсировать мне этот недостаток своими вниманием и подарками. Внимание к Лотте стоило дорогого. Его расходы росли как снежный ком. Когда же у Вейхарна неожиданно скончался близкий родственник и появились неоплаченные долги, пожилой сластолюбец пришёл в полное отчаяние. Тогда-то Юлиус и решился на роковой шаг — отправиться в посольство Германии.