Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Ресана Венду пришлось тащить на себе. Парень еле переставлял ноги, даже в неверном свете костров был виден серый цвет его лица. Когда до них донесся первый вопль пытаемого, Ресан тихо всхлипнул.

— Ну ты и неженка, — пробурчал Венд. — Что, даже публичных казней никогда не видел?

— Нет. — Ресан прерывисто вздохнул. — У нас в графстве отец запретил. Чтобы… чтобы не осквернять время Солнечного.

— Что, ночью казнят? Сразу в тюрьме?

— Не… не интересовался.

Они доплелись до самого дальнего костра, где Венд с облегчением сгрузил ношу на землю, а сам вернулся — как раз к тому моменту, когда купец решил заговорить. Жалости к Тлушу Венд не испытывал с самого начала, а услышав о ящерах, подумал, что не отказался бы помочь Кирку в его занятии. Значит, они все предназначались на убой? С самого начала Тлуш знал, что они должны погибнуть от зубов и когтей мерзких тварей?

Впрочем, Тибор, незаметно, но очень быстро взявший на себя управление караваном, причинами, толкнувшими купца на преступление, не интересовался. Волновало его, как привести в себя Темного.

Когда молодой наемник отправился распоряжаться подготовкой к обороне, Венд еще недолго постоял рядом с Кирком.

— О профессии палача не думал? У тебя к этому призвание.

— Пробовал как-то, — отозвался тот. — И скучно, и по деньгам не густо. То ли дело, когда мы подавляли восстание в провинции Шоту. Вот где трофеев было! Знатно тогда повеселились.

— В прошлом году? — уточнил Венд. О недавней резне в Шоту он слышал. Каганат, ближайший сосед империи Террун, всегда звал чужеземных наемников для замирения своих мятежных провинций. А восстания в нем случались с такой же частотой и регулярностью, как ежегодные разливы рек.

— Ага, — согласился южанин.

Следующие полтора часа пролетели — как это обычно бывает перед нападением — слишком быстро. Потом задрожала земля, сперва едва заметно, затем все сильнее. Вскоре добавился звук — громыхающий топот.

— С несколькими сотнями Тлуш поскромничал, — пробормотал стоящий рядом Рекер.

Венд молча кивнул, напряженно вглядываясь в темноту. А потом они появились — сразу отовсюду, широкой полосой по несколько десятков в каждом ряду.

— Растопчут и не заметят, — крикнул, перекрывая гулкий топот, Рекер. — Как их на нас натравили?

Венд не ответил. За последние полтора часа он сам задавался этим вопросом, причем так же часто, как и мотивами купца.

Перевернутые фургоны задержали тварей, заставив их потерять скорость. Первый ряд ящеров почти полностью лег под стрелами, но второй, словно не заметив гибели сородичей, уже карабкался по бортам повозок.