Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

Der Himmel war farblos und bleiern und drohte mit Regen, und der Wind rauschte durch die Palmen und ließ ihre Wedel klappern wie Säbel. In den Tiefen des Küstenwaldes ragten die vier Steine am Ufer des Baches auf.

»Ich bin die Frau des Herrn von Balnain«, flüsterte Brianna an meiner Seite. »Wurd wieder gestohlen von den Feen.« Ihre Lippen waren kreidebleich, und sie hielt Amanda fest an ihre Brust geklammert.

Wir hatten uns verabschiedet – eigentlich, so dachte ich, schon seit dem Tag, an dem ich Amanda das Stethoskop auf das Herz gelegt hatte. Dennoch machte Brianna kehrt und warf sich Jamie mitsamt dem Baby an den Hals, und er drückte sie so fest an sein Herz, dass ich glaubte, einer von ihnen müsste zerbrechen.

Dann lief sie auf mich zu, eine Wolke aus Umhang und losem Haar, und ihr Gesicht legte sich kalt an das meine, so dass sich ihre und meine Tränen auf meiner Haut vermischten.

»Ich liebe dich, Mama! Ich liebe dich!«, sagte sie verzweifelt, dann machte sie kehrt, und ohne sich noch einmal umzusehen, begann sie mit der Schrittfolge, die Donner uns beschrieben hatte, und sang dabei leise vor sich hin. Einen Kreis nach rechts zwischen zwei Steinen hindurch, einen nach links und wieder durch die Mitte – und dann links am größten der Steine vorbei.

Ich hatte damit gerechnet; als sie mit den Schritten begann, war ich von den Steinen weggerannt und hatte erst angehalten, als ich mich in sicherem Abstand wähnte. Falsch gedacht. Ihr Klang – ein Dröhnen diesmal, kein Schrei – durchfuhr mich donnernd, so dass meine Atmung anhielt und fast mein Herz. Schmerz legte sich als eisiger Ring um meine Brust, und ich sank schwankend und hilflos auf die Knie.

Sie waren fort. Ich konnte beobachten, wie Jamie und Roger hinrannten, um nachzusehen – voller Angst, dass sie Leichen finden würden, und zugleich bestürzt und froh, weil sie keine fanden. Ich konnte nicht gut sehen – mein Gesichtsfeld flackerte und verschwamm –, doch ich brauchte es auch nicht. Ich wusste, dass sie fort waren, weil ich ein Loch im Herzen hatte.

»Das waren die ersten zwei«, flüsterte Roger. Seine Stimme war nicht mehr als ein schwaches Rasseln, und er räusperte sich heftig. »Jeremiah.« Er blickte zu Jem hinunter, der blinzelnd die Nase hochzog und sich beim Klang seines formellen Namens zu voller Größe aufrichtete.

»Du weißt doch, was wir jetzt tun werden, aye?« Jemmy nickte, warf aber einen verängstigten Blick auf den drohenden Stein, hinter dem seine Mutter und seine kleine Schwester gerade verschwunden waren. Er schluckte krampfhaft und wischte sich die Tränen von den Wangen.

»Nun denn.« Roger streckte die Hand aus und legte sie Jemmy sanft auf den Kopf. »Du musst wissen, mo mac – ich werde dich immer liebhaben und dich nie vergessen. Aber was wir hier vorhaben, ist sehr gefährlich, und du brauchst mich nicht zu begleiten. Du kannst bei deinem Opa bleiben und bei Oma Claire; das macht nichts.«

»Sehe ich – sehe ich Mama dann nie wieder?« Jemmys Augen waren riesig, und er konnte sie nicht von dem Stein abwenden.

»Ich weiß es nicht«, sagte Roger, und ich konnte die Tränen sehen, mit denen auch er kämpfte, konnte sie in seiner belegten Stimme hören. Er wusste ja selbst nicht, ob er Brianna je wiedersehen würde oder die kleine Mandy. »Wahrscheinlich … wahrscheinlich nicht.«

Jamie sah zu Jem hinunter, der sich an seine Hand klammerte und zwischen seinem Vater und seinem Großvater hin- und herblickte, Verwirrung, Angst und Sehnsucht im Gesicht.

»Wenn du eines Tages«, sagte Jamie im Konversationston, »einer sehr großen Maus namens Michael begegnen solltest, a bhailach – bestell ihr schöne Grüße von deinem Großvater.« Dann öffnete er die Hand, ließ los und nickte Roger zu.

Jem stand einen Moment da und starrte vor sich hin, dann sprintete er auf Roger zu, so dass der Sand unter den Schuhen aufwirbelte. Er sprang seinem Vater in die Arme, klammerte sich an seinen Hals, und mit einem letzten Blick zurück drehte sich Roger um und trat hinter den Stein. Und das Innere meines Kopfes explodierte in einem Flammenmeer.

Unvorstellbar viel später kehrte ich langsam zurück, als stürzte ich in Bruchstücken wie Hagel aus den Wolken. Und fand mich mit dem Kopf auf Jamies Schoß wieder. Leise hörte ich ihn sagen, vielleicht an sich selbst gerichtet, vielleicht an mich: »Um deinetwillen mache ich weiter … doch ginge es nur um mich selbst … ich würde es nicht tun.«