И будет рыдать земля. Как у индейцев отняли Америку

До Кастера Киддер не доехал. 1 июля десяток охотников-оглала заметил отряд в полутора километрах к северу от лагеря оглала и Воинов-Псов на реке Бивер-Крик. День был жаркий и душный, Воины-Псы отлеживались в тени своих палаток, когда в лагерь галопом влетели оглала и закричали: «По коням!» Завидев приближающихся индейцев, Киддер увлек отряд в узкую лощину. Там солдаты спешились – и их участь была решена. Пока их окружали конные Воины-Псы, оглала незаметно прокрались сквозь высокую траву к лощине. Схватка не продлилась и десяти минут. Индейцы раздели трупы, сняли с них скальпы, размозжили черепа камнями и дубинками, отсекли носы и перерезали сухожилия на руках и ногах, чтобы обездвижить убитых на том свете. Сняли скальп и с проводника-лакота, умолявшего соплеменников о пощаде. Скальп в знак презрения бросили рядом с его телом.

Одиннадцать дней спустя Кастер отыскал останки отряда Киддера по стае кружащих над лощиной грифов и невыносимому смраду. «Невозможно было отличить, где офицер, а где солдаты, – докладывал он. – Тела мы нашли в таком виде, в каком их оставили эти нелюди, – каждое пронзали от двадцати до пятидесяти стрел, торчавших из трупов, словно иглы». В историю армии эта стычка войдет под названием Резня Киддера[93].

13 июля 7-й кавалерийский наконец добрался, хромая и спотыкаясь, до Форт-Уоллеса. Пройдет еще не одна неделя, прежде чем полк сможет вновь выступить в поход.

Пока кавалеристы отдыхали и набирались сил, Кастер опрометью несся к позору и трибуналу. Вечером 15 июля он с небольшим отрядом поскакал в Форт-Харкер, находившийся в 255 км к востоку от Форт-Уоллеса, якобы для того чтобы добыть провиант. Из Форт-Харкера он собирался скакать дальше, в Форт-Райли, к своей Либби. На этот скоропалительный отъезд Кастера толкнуло анонимное письмо, в котором ему советовали «получше присматривать за женой». Мало того что Либби вопреки просьбе мужа не приехала в Форт-Уоллес, она чересчур много времени проводила в обществе лейтенанта Томаса Уира, обаятельного молодого выпивохи. Возможно, дошло и до постели, по крайней мере флиртовали они в открытую[94].