И будет рыдать земля. Как у индейцев отняли Америку

Руководство погоней Хэнкок поручил офицеру, который разбирался в особенностях ведения войны на Великих равнинах ничуть не лучше его самого, – подполковнику Джорджу Армстронгу Кастеру, исполняющему обязанности командира 7-го кавалерийского. Этого лихого и своенравного двадцатисемилетнего офицера судьба баловала с невероятным постоянством. Изящный красавец, стройный и мускулистый, Кастер носил роскошные усы и отпускал белокурые кудри до плеч, укорачивая их лишь во время походов. Он был подвержен резким перепадам настроения: обычно жизнерадостный весельчак и душа компании, временами он ни с того ни с сего впадал, по определению его жены, в «долгое молчание» – становился угрюмым, уходил в себя и избегал всякого общества. Оти, как называли его друзья и близкие (впрочем, и на Армстронга он откликался охотно), появился на свет в семье фермера-кузнеца в Огайо, но значительную часть мальчишеских лет провел с единокровной сестрой и ее мужем в Монро в штате Мичиган. В Вест-Пойнте он никогда не позволял учебе мешать его личной жизни и в выпуске 1861 г. был последним в рейтинге. Ему повезло, что он вообще окончил академию: незадолго перед тем, как сменить серую кадетскую форму на армейскую синюю, Кастер угодил под трибунал за то, что во время дежурства, вместо того чтобы разнять сцепившихся в драке кадетов, изображал рефери. В обычное время за такой проступок его бы отчислили, но, поскольку в стране шла война, Кастер отделался выговором. С этого дня его карьера быстро пошла вверх. Уже через несколько месяцев он был капитаном и адъютантом командующего армией Потомака Джорджа Макклеллана, который привязался к «молодому удальцу, не поддающемуся усталости, не ведающему страха и не теряющему головы ни при какой опасности». Через год Кастер командовал кавалерийской бригадой при Геттисберге, а затем познакомился с генерал-майором Филиппом Шериданом, с которым до конца жизни сохранил дружбу, полную взаимной преданности и уважения. Под командованием Шеридана Кастер вел кавалерийскую дивизию во время военной кампании 1864 г. в долине Шенандоа от одной ошеломляющей победы к другой. Он инстинктивно чувствовал, когда нужно кидаться в атаку, когда держать оборону, а когда отступать. После сражения при Аппоматоксе Шеридан писал жене Кастера Либби: «Вряд ли найдется человек, который сделал для приближения желанного нам исхода больше, чем ваш доблестный супруг».