Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

— Абатиса Аннелін, — вклонилася Верна.

— Присядь, будь ласка. Верна. Давненько ми не бачилися.

Верна присунула стілець до столу і сіла навпроти абатиси, гордо випроставши спину і склавши руки на колінах.

— Як люб'язно з вашого боку, що ви змогли приділити мені свій дорогоцінний час.

Енн ледь не посміхнулася. Навряд. «Дякую тобі, о Творець, що ти направив її до мене, коли вона в роздратованому стані. Хоч моя задача від цього і не стане менш обтяжливою, але принаймні мені легше буде виконати її».

— Я була зайнята.

— Я теж, — огризнулася Верна. — Останні двадцять з чимось років.

— Схоже, недостатньо зайнята. У нас, здається, складності з хлопчиком, якого ти привела. А його необхідно було виховати до приїзду в Палац пророків.

Кров прилила до обличчя Верни.

— Якби ви не заборонили мені застосовувати силу, я б так і зробила.

— О? Невже ти настільки слабка. Верна, що не здатна виконати покладене на тебе завдання при настільки незначних обмеженнях? Паша, незначна послушниця, здається, при тих же умовах добилася більшого.

— Ви так думаєте? Ви вважаєте, він керований?

— З тих пір, як ним займається Паша, він нікого не вбив.

— Думаю, мені дещо відомо про Річарда, — жорстко сказала Верна. — І я радила б аббатисі не бути настільки впевненою.

Енн почала перекладати лежачі на столі папери, зробивши вигляд, що уважно вивчає їх, хоча насправді не могла прочитати ні слова.

— Я прийму твої слова до відома. Спасибі, що зайшла, Верна.

— Я ще не закінчила! Я ще навіть не починала! — Енн повільно підняла очі.

— Якщо ти знову підвищиш на мене голос. Верна, то на цьому все і закінчиться.

— Будь ласка, вибачте мене, аббатиса Аннелін, але існують досить важливі речі, про які я неодмінно повинна сказати.

Енн зітхнула, роблячи вигляд, що її терпіння закінчується.

— Добре, добре, тоді ближче до справи. У мене ще багато роботи. — Склавши руки на столі, вона відчужено глянула на Верну. — Говори.

— Річард виріс зі своїм дідом…

— Рада за нього.

Верна помовчала, роздратована, що її перервали.

— Його дід — чарівник. Чарівник першого рангу. І він хотів сам навчати Річарда.

— Що ж, тепер його навчанням займаємося ми. Це все?

Верна широко розкрила очі.

— Навряд чи мені необхідно нагадувати аббатисі, що це пряме порушення перемир'я — забирати хлопчика у чарівника, який займається його навчанням.

Мені було сказано, що в Новому світі не залишилося чарівників, щоб навчати хлопчиків. Мене обдурили. Мене використали. Ми викрадали діточок. І ти змусила мене брати участь в цьому.

Енн поблажливо посміхнулася:

— Ми служимо Творцеві, сестра, і наш обов'язок — допомогти всім досягти життя вічного в сяйві Його слави. Так що значить у порівнянні з нашим обов'язком перед Творцем це перемир'я з чарівниками-язичниками?