Les Habits Noirs Tome V - Maman L?o
- Автор: Феваль Поль Анри
- Язык: французский
- Жанр: Исторические приключения
Электронная книга - «Les Habits Noirs Tome V - Maman L?o». Краткое содержание книги:
Les trois Habits Noirs ne prenaient point la peine de cacher leur trouble et les regards qu’ils échangeaient témoignaient de leur profonde indécision.
Pendant que Lecoq ouvrait la première porte, Samuel dit à voix basse:
– Lecoq doit être de son bord.
– Non, répondit Portai, car Lecoq vient de trahir un trop gros secret.
– Lecoq a-t-il dit la vérité? murmura M. de Saint-Louis.
La main de Portai-Girard s’était glissée sous le revers de sa redingote.
– À vous deux, murmura-t-il rapidement, tenez l’Amitié, mais tenez ferme! et nous allons voir un peu à jouer le jeu qu’il conseille.
– Hé bien! hé bien! disait cependant au-dehors la voix frêle et flûtée du colonel Bozzo, vous me laissez prendre froid et je suis capable d’y gagner la coqueluche.
– C’est donc bien vous, papa? repartit Lecoq; du diable si on avait l’idée de vous attendre! il est plus de minuit, et vous vous couchez toujours avec les poules.
– Je suis allé te chercher chez toi, dit le vieillard, au moment où la seconde porte tournait sur ses gonds, mais j’ai trouvé nez de bois, et comme j’avais besoin de causer affaires, je suis venu te relancer jusqu’ici.
Lecoq s’effaça pour livrer passage. Ce fut en vérité un spectre qui entra: quelque chose de si tremblant et de si cassé qu’on eût dit le squelette même de la caducité, grelottant sous les plis à demi vides de la douillette ouatée.
Cela faisait pitié, mais c’était drôle à cause des efforts qu’essayait le spectre pour paraître ingambe et guilleret.
Mais cela était terrible aussi, car Portai-Girard baissa les yeux en serrant le manche de son couteau.
Il y avait au milieu de ce visage hâve et couleur de terre deux prunelles qui roulaient étrangement, laissant sourdre par intervalles des rayons verts comme ceux qui passent entre les paupières demi-closes des chats.
D’un seul regard, le fantôme avait vu et traduit le geste du docteur en droit. À cette sorte d’escrime, il n’avait jamais trouvé son maître, et avant même d’avoir franchi le seuil, il dit:
– Cette grosse coquine de Lampion n’est donc pas encore montée, hé?
Ces mots, prononcés avec la mauvaise humeur d’un enfant maussade, étaient le résultat d’un calcul précis.
Ces mots lui sauvèrent la vie comme aurait pu faire la plus vigoureuse et la plus adroite de toutes les parades.
En effet, Portai-Girard, poussé par l’excès même de sa terreur, allait l’abattre d’un seul coup.
Au lieu de cela, il retira sa main vide et dit d’un air bourru:
– Salut, père! vous avez donc averti en bas?
Les deux autres se levèrent disant comme lui:
– Salut, père!
Le colonel eut son sourire de casse-noisette agréable, et entra appuyé sur l’épaule de Lecoq.
Vous eussiez cherché en vain sur ses traits l’ombre d’une inquiétude. Chez lui, tout restait toujours en dedans.
– Bonsoir, bonsoir; mes mignons bien-aimés, dit-il en leur adressant à chacun le même signe de caresse paternelle; j’ai eu ma grosse fièvre ce soir, cent dix pulsations, Samuel, ma chatte! Mais il ne faut pas s’écouter; si je restais tranquille, je m’engourdirais. Quand je suis arrivé en bas, l’estaminet était déjà fermé; j’ai fait toc-toc à la fenêtre de la cuisine, et Lampion a voulu m’ouvrir, mais je lui ai dit: «Bobonne, je crois que tu as du monde, quoiqu’on n’entende rien; je vais à l’entresol; monte-moi de la limonade à l’anis, car j’étrangle de soif…»
Il s’interrompit pour ajouter du ton le plus natureclass="underline"
– Timbre donc, l’Amitié, cette Lampion va me laisser étouffer.
Lecoq toucha le timbre, mais il pensa:
– Le vieux drôle nous a roulés encore une fois. Lampion n’était pas prévenue.
– Ah! mes pauvres bibis, soupira le colonel en se laissant tomber dans le siège que Samuel et le prince lui avancèrent, ne devenez jamais si vieux que moi! C’est honteux de mourir ainsi par petits morceaux! Je suis bien content de te voir, Portai; j’ai justement une contrariété de chicane qui m’a agacé les nerfs au moment où j’allais me mettre au lit, en quittant cette bonne marquise. Elle ne veut pas en démordre, vous savez? Elle ne consentira jamais à laisser partir les deux enfants sans qu’ils soient bel et bien mariés. La morale, la religion… enfin, vous comprenez, je lui ai promis tout ce qu’elle a voulu. On les mariera, et je vous invite à la noce. Mais chut! voici Lampion, nous allons recauser de tout cela.
La face rubiconde de la dame de comptoir parut, en effet, à la porte entrebâillée.
Elle ne vit rien, selon la coutume, sinon cinq voiles noirs sur autant de visages.
– On a appelé? dit-elle.
– Ne m’apportes-tu pas ma limonade à l’anis? demanda le colonel, qui souriait narquoisement.
La grosse femme répéta d’un air idiot:
– Votre limonade à l’anis?
– Sac à l’absinthe! s’écria le colonel, feignant une colère soudaine, je te mettrai à pied, tu bois trop, l’eau-de-vie te sort par les yeux! Va-t’en, je ne veux rien de toi, je n’ai plus soif. Que personne ne bouge en bas! Il fait jour, jusqu’à nouvel ordre.
La grosse femme s’enfuit.
Il n’y avait personne désormais dans le Confessionnal pour ne point comprendre la ruse du vieillard, qui venait d’élever une muraille solide entre lui et toute tentative de violence.
Le colonel, du reste, ne se gêna pas pour triompher ouvertement. Il se frotta les mains en regardant Lecoq, qui lui adressa un sourire de flatterie.
Les trois autres, malgré leurs efforts, ne réussissaient point à dissimuler leur embarras.
– Eh bien! oui! eh bien! oui! reprit le colonel après un silence, vous avez deviné juste, mes trésors; j’ai eu un petit peu défiance de vous, dans le premier moment, parce qu’on serait très bien ici pour assassiner le vieux père. Certes, personne ne viendrait chercher au fond de ce bouge les quelques gouttes de sang refroidi qui se trouvent peut-être encore dans les veines du colonel Bozzo-Corona. J’ai eu tort d’avoir peur, je vous connais, vous me défendriez tous au péril de votre vie; mais je ne me repens pas du petit tour que je vous ai joué, parce que cela entretient la main. Il n’est jamais mauvais d’avoir peur quand la peur n’empêche pas de combattre.
Je disais donc, poursuivit-il en changeant de ton, que je comptais trouver l’Amitié tout seul et causer avec lui de notre situation, car les choses s’embrouillent, voyez-vous, mes chéris. Je ne me souviens plus très bien de l’histoire de ce Cadmus, roi de Thèbes, qui tua un dragon dont les dents piquées en terre produisaient d’autres monstres, comme les glands font pousser des chênes, mais il nous arrive quelque chose de semblable. Chaque fois que nous tuons un ennemi, trois ou quatre ennemis nouveaux surgissent; cela me donne du tintouin, je pense, je rêvasse, je me creuse la cervelle et ma pauvre santé s’en ressent.
Il avait courbé sa tête sur sa poitrine et ses pouces tournaient lentement.
– Et mes locataires qui s’en mêlent! s’écria-t-il tout à coup avec un vif sentiment de colère; tire-moi de là, Portai, si tu veux que nous restions bons amis. Tu vas me dire que ce sont des misères? Il n’y a pas de misères dans une maison bien tenue, et je suis sûr que cette histoire-là va me coûter encore dans les trois ou quatre cents francs.