Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

Сдвинув дроссель в положение первой скорости, я, осторожно работая педалями, вывел «Леди Смерть» на аппарель, а затем на бетонные плиты космодрома. За мной потянулись остальные мехи. Выйдя из тени «десантника», я повернул голову «Центуриона», осматриваясь. Небо Бадена сверкало мириадами огоньков далеких звезд, расцветивших мрачную черноту яркими гирляндами прихотливых узоров. Взгляд невольно останавливался на занимавшей значительную часть небосвода огромной голубой планете — газовом гиганте, вокруг которого и вращался Баден. Красноватый отблеск местной звезды время от времени играл на неспешно плывущих на фоне звезд перистых облаках зеленого цвета. Картина завораживала своей необычной красотой, но, к сожалению, у меня не было времени любоваться ею.

Все мое внимание заняла группа встречающих у входа в низкое массивное здание космовокзала. Особое впечатление производили, конечно, стоявшие в ряд четыре меха, которые возвышались над немногочисленной приветственной делегацией. Среди них выделялась громадная туша девяностопятитонной «Баньши», мрачно ухмылявшейся сенсорной щелью своей черепообразной головы. «Надо же, почетный эскорт планетарной милиции, — подумал я. — Какая честь…» Собственно, я предполагал, что среди встречающих будут представители милиции, но не рассчитывал, что прибудет сам Бергман с членами своего личного копья. В общем-то, прибытие на планету нового отряда наемников всегда сопровождалось торжественной церемонией встречи, но я не думал, что никому не известный «Феникс» удостоится каких-то особых почестей. Такое внимание к нам, конечно, льстило.

Пока «Леди Смерть» медленным шагом шла к встречающим, я включил телесистему меха и, настроив ее на максимальное увеличение, рассматривал на мониторе людей. Изображение было довольно смазанным, кроме того, мешала какая-то дымка, очевидно, обычная для Бадена, но разглядеть удалось достаточно много. Могучего телосложения мужчина, расположившийся у ног «Баньши» в одежде полувоенного стиля, был, несомненно, Бергман. Он стоял, прислонившись спиной к стопе своего меха, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за приближающимся «Фениксом», подчеркнуто не обращая внимания на группу людей, ждавших по соседству. В ней было четыре человека. Главенствовал там расположившийся в центре мужчина в дорогих одеждах. Нетрудно было догадаться, что это сам Гюнтер Штерн, барон фон Баден. Рядом с ним стояла женщина, одетая в простой, но элегантный зеленый комбинезон, выгодно подчеркивающий ее стройную фигуру. Чуть позади стояли двое людей, статус которых определить было несложно. Один из них имел шкафообразную фигуру, типичную для профессионального телохранителя низкого пошиба, другой же, перебиравший какие-то бумаги в папке, которую он держал в руках, выглядел обычным клерком. Из всей этой группы меня заинтересовала именно женщина, невольно вызвав вопрос — это просто «эскорт-девочка» или же она занимает в компании Штерна какой-нибудь значимый пост. Вызывала жалость невозможность рассмотреть лица через стекла респираторов, чтобы составить первоначальное представление о тех, с кем мне придется работать.