Le Fasi del Caos

— Noi portiamo il messaggio gioioso della vita metallica — annunciò il K’naton. — Non intendiamo farvi alcun male. Cerchiamo solo di liberare la razza metallica.

— Gli interessiamo — disse Hesta-Volstoy. — Ma è circospetto. Si tiene fuori tiro.

— Diamogli la possibilità di avvicinarsi.

Rimasero immobili. Per tre ore, la Demeter non si spostò d’un millimetro. Nemmeno il K’naton.

Alla fine, Lenard-Smith esaurì la pazienza.

— Maledetti robot, sono ostinati — disse. — Non possiamo attirare la nave più vicino?

— Come?

Il capitano rifletté. — Be’, e se ci mostrassimo innocui? Non potremmo trasmettere il rumore di una nave-officina, perché pensino che la Demeter sia piena di robot smaniosi di libertà?

— Ma non siamo una nave-officina.

Il capitano sprizzò lampi di impazienza dagli occhi. — No, certo che no. Però possiamo amplificare il reparto manutenzione e trasmettere quei suoni, no? — Si guardò attorno, sempre più irritata. — Be’? Che aspettiamo? Forza, sbrighiamoci, prima che il K’naton cominci a innervosirsi e sparisca di nuovo.

— Sissignora!

I suoni del settore manutenzione della Demeter vennero inviati nel vuoto gelido al massimo volume.

— Capitano — disse Kiana Bigadic — riceviamo lamentele da Pike’s Planet, sistema di Naalehu. A quanto pare, stiamo disturbando le loro telecomunicazioni.

— Ignorali. Ci scuseremo dopo. Qual è la posizione del K’naton?

— Si avvicina. Stanno osservando l’esca.

— Speriamo che abbocchino.

— E poi, che facciamo? — chiese Hesta-Volstoy. — Abbiamo un piano per rimettere in riga quei robot?

Lenard-Smith lo fissò. — Bella domanda. Forse è ora di chiedere aiuto ai Cephalloniani. Devono conoscere qualche procedura di disattivazione della loro nave. — Guardò Kiana Bigadic. — Chiedi a Ph’shik di presentarsi qui in plancia. Subito. Immediatamente.

— Sta arrivando.

Alcuni istanti dopo, il capitano cephalloniano uscì dall’ascensore nella propria vasca.

— Salve, Erthumoi — disse. La sua voce sonora rimbombò in tutta la sala. — Come posso rendermi utile?

II capitano Lenard-Smith evitò il protocollo. — Ph’shik; è possibile disattivare la vostra nave per trasmissione diretta?

— Certo. Bisogna trasmettere il codice di richiesta di cessazione d’attività al cervello della nave.

— In linguaggio macchina?

— No. In cephalloniano. Credo sia una sequenza numerica, nel vostro sistema di computo: quattro otto nove cinque tre zero trattino due uno. No, chiedo scusa. È quattro otto nove cinque tre zero trattino due due. Con due-uno si spengono solo tutte le luci.

Lenard-Smith fissò il capitano del K’naton socchiudendo gli occhi. — Sicura?

— Sicurissima. — Ph’shik galleggiò placida nella vasca. — Naturalmente, cos’è la certezza? Un termine mutevole, no? Basato su percezioni fuggevoli, spesso effimere. E, a proposito di percezione, capitano…

— Mi perdoni, Ph’shik — si affrettò a dire Lenard-Smith. — Temo di dovermi concentrare sulla vostra nave in questo momento.

— Naturalmente. Mi auguro che possiamo continuare questa discussione in seguito. Assisterò alle vostre manovre di recupero.

— Splendido. — Lenard-Smith rivolse un cenno a Kiana Bigadic.

— Il K’naton è abbastanza vicino?

— Continua ad accostarsi, capitano. Sta trasmettendo alla massima intensità. È convinto che siamo una nave-officina.

— Benissimo. Risparmiami il suo messaggio. Codifica e trasmetti la sequenza di disattivazione di Ph’shik, Kiana.

— Sto eseguendo.

— Qualche cambiamento?

— Non ancora. Un attimo. Ecco, ci siamo. La loro trasmissione sta diventando strana. Rallenta.

— Kiana Bigadic sorrise. — Cessata di colpo.

— I piaceri del silenzio — commentò Lenard-Smith. — Mai sottovalutarli.

— Un’antica credenza esotica della vostra specie, capitano? — chiese Ph’shik. — Mi interesserebbe discutere…

— Dopo, Ph’shik, dopo. Prima mandiamo là una squadra di soccorso e sistemiamo la vostra nave.

La squadra di soccorso, composta da Paul Hesta-Volstoy e i cinque membri dell’equipaggio cephalloniano, salì a bordo del K’naton e trovò l’interno della nave illuminato da luci d’emergenza verdi che proiettavano biliosi raggi spettrali nell’acqua cupa. Tutte le macchine si erano bloccate di colpo, interrompendo operazioni motorie, verbali, riflessive.

— Quando parla di cessazione d’attività, dice proprio sul serio — commentò Hesta-Volstoy, la voce compressa dal voluminoso autorespiratore che portava.

Ph’shaq osservò l’Erthuma che faceva un passo, dimenticando evidentemente di trovarsi a bordo di una nave piena d’acqua, e galleggiava per parecchi metri agitando le braccia prima di trovare un appiglio e fermarsi.

— Affermativo — disse Ph’shik, muovendosi con disinvoltura nella nave, nuotando aggraziata malgrado la mole notevole. Le sue emissioni arancione scuro indicavano soddisfazione.