Le Fasi del Caos

— Capisco — disse il capitano Lenard-Smith. — Forse questo spiega il comportamento anomalo dei robot. Siamo partiti all’inseguimento, subito dopo aver soccorso voi. Sfortunatamente, sembra che abbiamo perso le tracce della nave.

La vasca di Ph’shik si riempì a metà di bolle blu, indice di pensosità.

— Avete provato a rilevare le emissioni ioniche?

— Sì. Nessun segno. Pensa che possano aver spento i convertitori?

— Ne dubito. Perderebbero la gravità. Ma può darsi che abbiano escogitato qualche espediente per mascherare l’emissione del motore.

— Lo temevamo.

Si sentì un colpo sordo. Le luci tremolarono e Ph’shik sussultò nella vasca.

— Capitano — disse una voce erthuma profonda dall’altoparlante della parete — una nave da guerra crotonita ha aperto il fuoco contro di noi.

Lenard-Smith si voltò di scatto. — Cosa? Lo sanno che esiste un trattato…

— Dicono che ci stavano tenendo d’occhio. Ci hanno visto recuperare i Cephalloniani ed esigono la loro immediata estradizione su Lupar Cinquantasette.

— Una situazione difficile, impegnativa — commentò Ph’shik. — Ma spesso da situazioni del genere derivano grandi soluzioni.

Il capitano erthuma fece per parlare, si trattenne, corrugò la fronte. Poi si avviò di gran carriera alla porta.

— Voglia scusarmi.

Ph’shik osservò l’umana che usciva. Sembrava contrariata. Molto probabilmente a causa dell’attacco crotonita. Interessante. Ph’shik decise di analizzare in che modo si sarebbe ripercosso sulle altre quattro razze un lungo periodo di ostilità tra Crotoniti ed Erthumoi.

Lenard-Smith raggiunse a grandi passi la plancia, furiosa. — Ci sono danni? — chiese.

Hesta-Volstoy si girò a guardarla. — Uno stabilizzatore fuori uso, ma stiamo compensando.

Il capitano annuì e si avvicinò alla consolle dell’interrete. — Kiana, manda un messaggio alla Gilda, informali della situazione. E digli che non intendo cedere. Se quegli uccellacci vogliono la rissa, li arrostisco nella loro nave.

— Sissignora. — Kiana Bigadic esitò. — L’intero messaggio, parola per parola?

Lenard-Smith sorrise sardonica. — Usa un briciolo di discrezione, Kiana. Sei pagata per questo. — Si rivolse quindi a Hesta-Volstoy. — Paul, come stiamo ad arsenale?

— Dotazione al completo. Come potenza di fuoco, li battiamo dieci a uno.

— Bene. Allora diamo subito ai Crotoniti questa bella notizia.

Un secondo colpo scosse la Demeter.

— Dannazione a loro — imprecò Lenard-Smith. — Mi sto stancando di cercare di essere diplomatica. Paul, mettigli fuori uso l’iperpropulsione.

— È rischioso. Potrei provocare una reazione e far saltare tutta la nave.

Lo sguardo di Lenard-Smith era gelido. — Fallo. Non ho tempo da perdere con quegli uccelli.

— Il capitano è lei. — Hesta-Volstoy regolò le coordinate, le controllò, annuì. — Pronto.

— Spara quando vuoi. Silenzio in plancia.

— Fuoco! — Hesta-Volstoy osservò bene lo schermo. — Bersaglio centrato in pieno. — Alzò il capo, la fronte imperlata di sudore. — Nave crotonita neutralizzata. Nessuna vittima.

— Ottimo tiro. — Il capitano annuì, l’espressione truce e soddisfatta. — Così la loro bagnarola è sistemata.

Kiana Bigadic si chinò sulla consolle, muovendo velocissima le dita. — Capitano — annunciò — stiamo ricevendo una comunicazione dalla Gilda Diplomatica.

— Di che si tratta?

— Non le piacerà.

Gli occhi di Lenard-Smith sprizzarono lampi. — Non ho chiesto il tuo parere, Kiana. Naturale che non mi piacerà. Non mi piacciono mai le loro comunicazioni. Cosa vogliono?

— Dopo che li abbiamo informati, hanno esplorato l’area attraversata dai ribelli e hanno captato echi di trasmissione. — Kiana Bigadic s’interruppe, scuotendo la testa.

— Continua — la esortò il capitano — prima che ti retroceda di grado.

— Be’, il cervello della nave crede di essere un profeta.

Lenard-Smith la fissò. — Cos’hai detto?

Kiana Bigadic si umettò le labbra e proseguì. — Sta diffondendo il messaggio.

— Quale messaggio?

— Vuole diventare l’illuminatore della razza metallica.

Silenzio in plancia.

— Razza metallica? — fece Paul Hesta-Volstoy. — Che razza metallica?

Kiana Bigadic rispose con un filo di voce. — I robot… È così che si definiscono.

Hesta-Volstoy sogghignò. — Mi domando cosa avrebbero da dire i Cephalloniani a questo proposito.

— Direbbero mea culpa, o l’equivalente cephalloniano — disse Lenard— Smith. — E poi discuterebbero dei pregi e dei difetti dal punto di vista dei robot. — Fece una smorfia. — La razza metallica?! Delle cose assurde che ho sentito oggi questa occupa il secondo posto in classifica. Quelle scatole di latta sono soltanto strumenti mobili. Non pensano, fanno solo quello che gli diciamo di fare. E gli unici diritti che hanno sono quelli che gli diamo noi.