Колокольчики судьбы

"Или Валечка ошиблась,” – поправила она себя. Ведь она точно запомнила – Овражная двадцать три.

Она помедлила секунду, толкнула калитку, державшуюся на одной петле, и решительно шагнула вперед. В темном небе громыхнул первый раскат грома. Внезапно налетевший порыв ветра ударил в старую яблоню возле дома. Дерево наклонилось и пугающе заскрипело, как грозный страж, охраняющий здешние покои. Ветер завыл и засвистел, пролетая через дыры в крыше, а небо стало совсем черным.

– Ой, – Катя поежилась.

Обстановка была донельзя зловещей. В ту же секунду от крыльца к ней метнулась черная тень.

Бац! Она почувствовала удар по ногам чем-то острым, и тонкие фильдекосовые чулки – предмет особой гордости советских женщин пятьдесят четвертого года – с легким треском поползли в разные стороны.

Девушка вздрогнула от страха и неожиданности. Она отшатнулась назад и не упала лишь потому, что уперлась спиной в столбик калитки. Вместо испуганного вопля изо рта вырвалось нечленораздельное: "Вввяк!…"

"Тяв!" – дружелюбно ответили снизу.

Еще одно прикосновение к ноге чего-то острого, и в новую дырку на чулке подул холодный сентябрьский ветер.

Оцепеневшая девушка осмелилась перевести взгляд на свои ноги. Возле ее туфель сидело удивительно лохматое черно-бело-рыжее создание с обвислыми ушами и хвостом кораликом.

– Тяв! – повторило создание чуть погромче и высунуло язык.

– Уффф! Как ты меня напугал, – с облегчением выдохнула Катя.

Она нагнулась и потрепала собаку по голове. Та, повизгивая от радости, присела на задние лапы и сделала лужу.

– Да ты еще совсем малыш, – поняла Катя, разглядев поближе маленького коротконогого щенка. – Это ты тут все охраняешь?

Ей стали смешны ее страхи. Тоже мне, чейзер! Ветер подул, собака гавкнула, и она уже сама не своя от ужаса. Позор!

Она с сожалением осмотрела пострадавшие от собачьих когтей чулки и усмехнулась.

– Где твои хозяева, Бобик, Шарик, Тузик или как там тебя? Веди! – весело скомандовала она щенку.

"Раз есть собака, да еще такая маленькая, то есть и люди,” – резонно рассудила она и смело двинулась к крыльцу.

Только она успела взойти на ступеньки, как хлынул дождь. Катя оглянулась и зябко передернула плечами. От дождя сразу же стало холодно. Маленький пес жался к ее ногам и неодобрительно поглядывал на льющуюся с неба воду.

Девушка подошла к двери, внимательно ее осмотрела и подергала за ручку. Так и есть. Увесистый замок было обманкой. Он висел в петле, ничего не запирая, но дверь тем не менее была закрыта изнутри. Катя ободряюще улыбнулась щенку, подняла руку и постучала.

Прошло несколько томительных мгновений, показавшихся Кате часами. Она уже двадцать раз успела усомниться, что в доме кто-нибудь есть, как вдруг за дверью послышались шаги, и чей-то сварливый голос произнес:

– Кто тама?

– Я, – радостно выкрикнула уже потерявшая надежду девушка, и тут же спохватилась, вовремя вспомнив пароль. – То есть два бидона!