Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Sie arbeiteten gut zusammen, er und Jamie. Sie waren in etwa gleich groß, und jeder von ihnen hatte einen guten Instinkt für die Bewegungen des anderen. Wenn eine Hand gebraucht wurde, war sie da. Doch jetzt war das nicht vonnöten – dieser Teil der Arbeit war der schlimmste, denn sie hatte nichts Interessantes an sich, das die Langeweile hätte mildern können, sie erforderte keinerlei Können, das die Mühsal hätte erleichtern können. Nur Steine, Hunderte von Steinen, die vom lehmigen Boden aufgehoben und zum Feld getragen, gezerrt, geschleift werden mussten, um dort aufgehäuft und zurechtgeschoben zu werden.

Oft unterhielten sie sich bei der Arbeit, nicht aber heute Morgen. Jeder von ihnen blieb bei der Arbeit mit seinen Gedanken allein, stapfte mit seiner endlosen Ladung hin und her. Der Morgen verstrich in Stille, die nur durch das entfernte Rufen der verärgerten Krähen und das Rumpeln und Knirschen der Steine unterbrochen wurde, die auf den wachsenden Haufen plumpsten.

Es musste sein. Er hatte keine andere Wahl. Es war ihm zwar schon lange klar, aber jetzt, da diese vage Aussicht sich zur Realität verhärtete … Roger warf seinem Schwiegervater einen verstohlenen Blick zu. Ob Jamie wohl zustimmen würde?

Aus einigem Abstand waren die Narben auf seinem Rücken kaum zu sehen, getarnt vom Glänzen des Schweißes. Regelmäßige, harte Arbeit hielt einen Mann straff in Form, und niemand, der Frasers Konturen sah – oder dicht genug bei ihm stand, um die tiefe Furche seiner Wirbelsäule, seinen flachen Bauch und die langen, klaren Linien seiner Arme und Oberschenkel zu sehen –, hätte ihn für einen Mann in den mittleren Jahren gehalten.

Doch Jamie hatte ihm die Narben gezeigt, am ersten Tag, an dem sie sich nach seiner Rückkehr von seiner Vermessungsexkursion gemeinsam an die Arbeit gemacht hatten. Sie hatten neben dem halb fertigen Molkereischuppen gestanden, und Jamie hatte das Hemd ausgezogen, ihm den Rücken zugekehrt und beiläufig gesagt: »Na dann sieh es dir an.«

Aus der Nähe waren die Narben alt und gut verheilt, zum Großteil silberne Halbmonde und Linien, hier und dort von einem silbrigen Netz oder einem glänzenden Knoten unterbrochen, wo ein Peitschenhieb die Haut so weit aufgerissen hatte, dass sich die Wundränder nicht sauber hatten zusammenziehen können. Es gab zwar ein paar unberührte Hautstellen, die sich hell und glatt unter den Schwielen abhoben – aber viele waren es nicht.

Und was sollte er sagen?, hatte Roger sich gefragt. Mein Beileid? Danke für das Privileg dieses Anblicks?

Im Endeffekt hatte er geschwiegen. Jamie hatte sich einfach nur umgedreht, Roger völlig ungerührt eine Axt gereicht, und sie hatten sich mit entblößtem Oberkörper an die Arbeit gemacht. Doch ihm war aufgefallen, dass Jamie sich nie zum Arbeiten auszog, wenn die anderen Männer dabei waren.

Also gut. Jamie würde von allen Menschen am ehesten verstehen, dass die Not, der Drang – die Bürde von Briannas Träumen Roger wie ein Stein im Magen lag. Er würde ihm mit Sicherheit helfen. Doch würde er auch Rogers Wunsch zustimmen, es allein zu Ende zu bringen? Auch Jamie war schließlich direkt betroffen.

Die Krähen krächzten immer noch, doch sie waren jetzt weiter entfernt, ihr Rufen leise und verzweifelt wie die Stimmen verlorener Seelen. Vielleicht war es ja töricht, an einen Alleingang auch nur zu denken. Er ließ einen Arm voll Steine auf den Haufen fallen; kleinere Steine hüpften klickernd davon.

»Priesterjunge.« So hatten ihn die anderen Jungen in der Schule genannt, und das war er, mit allem Zwiespalt, den der Begriff mit sich brachte. Das ursprüngliche Bedürfnis, sich mit Gewalt als Mann zu beweisen, später gefolgt von dem Bewusstsein um die moralische Schwäche der Gewalt. Doch das war in einem anderen Land …

Er schluckte den Rest des Gedankens hinunter und bückte sich grimmig, um einen Felsbrocken von Moos und Schmutz zu befreien. Durch den Krieg verwaist, von einem Mann des Friedens aufgezogen – wie konnte er sich einen Mord zum Ziel setzen? Er wälzte den Stein zum Feld hinunter, rollte ihn langsam vorwärts.

»Du hast doch noch nie etwas anderes als Fische umgebracht«, knurrte er vor sich hin. »Wie kommst du darauf …« Doch er wusste nur zu gut, wie er darauf kam.

Am späten Vormittag hatten sie genug Steine, um mit der ersten Säule zu beginnen; mit einem Kopfnicken und einem gemurmelten Wort machten sie sich ans Werk. Sie zerrten und hievten, stapelten und fügten ein, und dann und wann sorgte ein gequetschter Finger oder ein angestoßener Zeh für einen unterdrückten Ausruf.

Jamie hievte einen großen Stein an seinen Platz, dann richtete er sich keuchend auf.

Roger holte seinerseits tief Luft. Er konnte es genau so gut jetzt tun; eine bessere Gelegenheit würde sich kaum ergeben.

»Ich möchte dich um einen Gefallen bitten«, sagte er abrupt.

Jamie blickte schwer atmend auf und zog eine Augenbraue hoch. Er nickte und wartete auf Rogers Bitte.

»Bring mir das Kämpfen bei.«

Jamie wischte sich mit dem Ärmel über das schweißüberströmte Gesicht und keuchte.

»Du kannst doch ganz gut kämpfen«, sagte er. Sein Mundwinkel zuckte. »Oder meinst du, dass ich dir beibringen soll, wie man mit dem Schwert kämpft, ohne sich den Fuß abzuschneiden?«