От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Добиваясь изоляции Франции, Бисмарк воспользовался франко-итальянским конфликтом из-за Туниса и связанным с этим стремлением Италии к сближению с Германией. Он заявил Риму, что между Берлином и Веной существует своего рода «политический брак» и поэтому ключ от двери, открывающей путь к Германии, Италия должна искать в Вене. Итальянцы сумели договориться с австрийцами. В итоге 20 мая 1882 г. в Вене был подписан договор о Тройственном союзе между Германией, Австро-Венгрией и Италией. В соответствии с договором Германия и Австро-Венгрия взяли обязательство оказать всеми своими силами помощь Италии, если бы она подверглась нападению со стороны Франции, а Италия обязывалась поступить таким же образом при нападении Франции на Германию. При этом монархия Габсбургов должна была находиться наготове в ожидании возможного вступления в войну России. При нападении на одного из участников договора какой-либо великой державы, не связанной этим договором (кроме Франции), два других его участника должны были сохранять благожелательный нейтралитет в отношении подвергшегося нападению союзника. В последующие годы договор о Тройственном союзе, заключенный на пять лет, неоднократно продлевался и продолжал действовать до первой мировой войны, несмотря на то что с конца XIX в. Италия стала сближаться с Францией. Создавая военно-политический блок Германии, Австро-Венгрии и Италии, Бисмарк преследовал цель укрепления позиций объединенной Германии в Европе.

Когда новый российский посол в Берлине П. А. Сабуров предложил Бисмарку заключить с Россией оборонительный и наступательный союз, германский канцлер, отнюдь не желая жертвовать союзом с Австро-Венгрией, потребовал привлечь ее к возможному соглашению. Министру иностранных дел монархии Габсбургов Бисмарк сообщил, что договор 1879 г. останется в силе «при всех обстоятельствах», и оказал сильное давление на Вену, чтобы подтолкнуть ее к заключению нового договора с Россией.

После продолжавшихся целый год переговоров 6/18 июня 1881 г. между Германией, Россией и Австро-Венгрией был подписан договор о возобновлении Союза трех императоров, согласно которому в случае войны одной из трех держав с «четвертой великой державой» два других участника договора должны были соблюдать благожелательный нейтралитет. Если Россия была заинтересована в нейтралитете Германии и Австро-Венгрии в ее возможной войне с Великобританией, то Германии был гарантирован нейтралитет России в случае ее войны против Франции. Однако при этом Германия не должна была являться нападающей стороной.