От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Рост англо-французских противоречий в сфере колониальной политики и противодействие Англии укреплению позиций России на Ближнем Востоке привели к сближению Великобритании со странами Тройственного союза. Еще в декабре 1886 г. Бисмарк подсказал Италии, стремившейся к осуществлению экспансии в Северной Африке, идею заключить с Англией союз, направленный против Франции. В 1887 г. под давлением Бисмарка оформилась Средиземноморская антанта — союз Англии, Австро-Венгрии и Италии, имевший целью сохранение статус-кво в Средиземноморье и особенно в Черном море. Он был направлен, с одной стороны, против Франции, с другой — против России. Это, во-первых, освобождало Бисмарка от забот в отношении Австро-Венгрии в ее противостоянии с Россией на Балканах, а, во-вторых, в случае необходимости предоставляло ему свободу действий против Франции.

Между тем по распоряжению Бисмарка стала осуществляться массовая высылка из Германии сезонных рабочих, прибывавших из русской Польши. Российские власти приняли ответные меры. Между обеими странами разгорелась таможенная война. Со своей стороны Бисмарк в 1887 г. отдал распоряжение Имперскому банку не принимать русских ценных бумаг под залог и предложил германским банкам освободиться от русских ценностей «ввиду явно неустойчивого состояния русских финансов», причем это было сделано за несколько дней до прибытия Александра III в Берлин по пути из Копенгагена. Все эти удары и оскорбления послужили мощным толчком к сближению России с Францией.

Начальник германского Генерального штаба Мольтке и его помощник генерал-квартирмейстер Вальдерзее, ссылаясь на военные мероприятия в России, настаивали на превентивной войне против нее. Они считали, что соотношение сил вскоре может измениться не в пользу Германии. Однако Бисмарк, запугивая Россию, решительно выступал против воинственных планов Генерального штаба, стараясь во что бы то ни стало избежать войны на два фронта. В 1888 г. он писал: «Даже самый благоприятный исход войны никогда не приведет к разложению основной силы России, которая зиждется на миллионах собственно русских… Эти последние, даже если их расчленить международными трактатами, так же быстро вновь соединятся друг с другом, как частицы разрезанного кусочка ртути».

Обострение противоречий с Россией и неприязненные отношения с Францией побуждали Бисмарка добиваться сближения с Англией и привлечения ее к Тройственному союзу. В некоторых кругах крупной германской буржуазии считали, что благодаря этому будет облегчен доступ немецким товарам на мировой рынок. Между тем, потерпев неудачу в переговорах с Англией, Бисмарк стал добиваться возобновления «перестраховочного договора» с Россией, срок действия которого истекал.