Sherlock Holmes - Edicao completa [calibre 0.9.23]

McMurdo conseguira um emprego temporário como guarda-livros, pois era um homem muito bem preparado. Isso o mantinha fora de casa a maior parte do dia, e não encontrara tempo ainda para ir falar com o chefe da Loja da Venerável Ordem dos Homens Livres. Mas ele foi lembrado da sua omissão certa noite pela visita de Mike Scanlan, o companheiro que ele conhecera no trem. Scanlan, um homem baixo de rosto severo e com olhos negros muito nervosos, pareceu contente em vê-lo novamente. Depois de um copo ou dois de uísque, ele contou o motivo de sua visita.

– McMurdo – ele disse – eu me lembrava do seu endereço e então tomei a liberdade de procurá-lo. Estou surpreso por você ainda não ter ido procurar o chefe. Por que, afinal, você não foi ver o chefe McGinty?

– Eu precisava arranjar um emprego. Andei ocupado.

– Você tem de encontrar tempo para ele mesmo que não tenha tempo pra nada mais. Meu Deus! Cara, você é louco de não ter ido ao sindicato e registrado seu nome no dia seguinte ao da sua chegada aqui! Se você entrar em choque com ele... Bem, você não deve entrar em choque. É tudo.

McMurdo mostrou-se um tanto surpreso.

– Sou membro da Loja há mais de dois anos e nunca ouvi falar que as tarefas fossem tão urgentes assim.

– Talvez não sejam em Chicago!

– Bem, aqui é a mesma sociedade.

– É? – Scanlan o encarou demoradamente. Havia algo de sinistro em seu olhar.

– Não é?

– Você me dirá se é daqui a um mês. Eu soube que você conversou com os guardas depois que eu saltei do trem.

– Como você ficou sabendo?

– Oh, a notícia se espalhou. Por aqui as coisas boas e as más se espalham.

– Bem, é verdade. Eu disse àqueles cachorros o que achava deles.

– Meu Deus, McGinty vai gostar muito disso!

– Ele também odeia a polícia?

Scanlan deu uma boa gargalhada.

– Vá conhecê-lo, camarada – disse ele, preparando-se para ir embora. – Não é a polícia que ele odeia, mas odiará você, se você não for lá! Agora ouça o conselho de um amigo e vá imediatamente!

Por acaso, na mesma noite McMurdo teve outra visita mais incisiva que insistiu para que ele fizesse a mesma coisa. Talvez suas atenções para com Ettie estivessem mais evidentes do que antes, ou que elas tenham sido percebidas pelo bom hospedeiro alemão; mas, qualquer que tenha sido a causa, o dono da pensão chamou o jovem ao seu escritório e foi direto ao assunto.

– Parece-me – disse ele – que o senhor está de olho na minha Ettie. É verdade ou estou enganado?

– Sim, é verdade – o jovem respondeu.

– Bem, desejo lhe dizer de saída que não é possível. Alguém chegou na sua frente.

– Ela me disse.

– Pode ter certeza de que lhe disse a verdade! Mas ela lhe disse quem era?

– Não. Eu perguntei, mas ela não quis dizer.

– Eu não ousarei dizer. Talvez ela não quisesse assustá-lo.

– Assustar! – McMurdo ficou irritado na mesma hora.

– É verdade, meu amigo! Não precisa se envergonhar por ter medo dele. É Teddy Baldwin.

– E quem é esse cara, afinal?

– É o chefe dos Scowrers.

– Scowrers! Já ouvi falar neles. Todo mundo fala em Scowrers, mas sempre sussurrando. Do que é que todos vocês têm medo? Quem são os Scowrers?

O dono da pensão instintivamente baixou a voz, como faziam todos ao falar sobre a terrível sociedade.

– Os Scowrers – disse ele – são a Venerável Ordem dos Homens Livres.

O jovem se assustou.

– E daí? Eu sou membro da Ordem.

– O senhor?! Eu jamais o receberia em minha casa se soubesse disso. Nem se o senhor pagasse 100 dólares por semana.

– O que há de errado com a Ordem? Ela só faz caridade e reúne as pessoas que são membros.

– Pode ser assim em outros lugares. Não aqui!

– Como é aqui?

– Uma sociedade de extermínio, é isso que ela é.

McMurdo riu, incrédulo.

– Como o senhor prova isso? – ele perguntou.

– Provar! Não há cinqüenta assassinatos que provem isso? O que me diz de Milman e Van Shorst, e a família Nicholson, e o velho sr. Hyam, e o pequeno Billy James e os outros? Provar! Será que existe alguém neste vale que não a conheça?

– Veja bem – disse McMurdo em tom sério. – Quero que o senhor retire o que disse ou então explique melhor. O senhor tem de fazer alguma coisa antes de eu sair desta sala. Ponha-se no meu lugar. Estou na cidade há pouco tempo. Pertenço a uma sociedade que conheço apenas como uma entidade inocente. O senhor a encontra no país inteiro, sempre atuando de modo inocente. Agora que estou pensando em me filiar à Loja daqui, o senhor me diz que ela é uma sociedade de extermínio chamada Scowrers. Acho que o senhor me deve uma desculpa ou uma explicação, sr. Shafter.