Сказка о невесте Полоза

Как вошли в Страну-Где-Восходит-Солнце, тут же настало лето красное. Шумели напевно листвою могучие дубы, ввысь тянули ветви стройные кипарисы, цвел пышно благоуханный миндаль. И все буяло вокруг, словно не было у зимы власти над южными просторами.

– Так что же здесь, вечное лето? – походя сорвав твердую зеленую грушку, полюбопытствовала девушка.

– Стало быть, – пожал плечами Баюн. – Я в этих краях впервые.

– Как же нам узнать, где гнездятся вешние Жар-Птицы?

– Для этого жить здесь не надо. Сказано в древних легендах, водятся огненные крылатые на самом берегу синего моря. А гнезда вьют высоко в скалах, куда никому не добраться.

– То-то я думаю, слишком проста задача, – усмехнулась путница. – Сдается мне, Змий будет должен дворец выстроить, не меньше, для своей супруги. Ведь я на край света пришла, чтобы вызволить его.

– Не тревожься, Полоз в долгу не останется. Будут тебе хоромы краше царских, платья да жемчуга. Любую волю твою выполнит, коли не съест перед тем.

– Смейся-смейся, – фыркнула девица с досадой. – Но так и знай, я на утес не полезу!

– Да ты дослушай сначала, непутевая, – покачал головой Баюн. – Птицы не сидят на скалах день и ночь. К утру прилетают на взморье почистить перышки в прибрежных волнах. Там-то их можно застать.

– Значит, спрячемся с ночи в зарослях, подождем, а как займется рассвет…

– Э, нет! – перебил сказитель, – Пташки наши уж больно пугливые. Как завидят человека, тут же стаей взметнутся в небо. И ищи их, свищи… Я у моря сам схоронюсь да потолкую с ними. А как просьбу нашу изложу, и тебе можно показаться.

– Выходит, шла я все это время зазря? – развела руками Марна. – Чтоб в кустах отсидеться.

– Погоди, девица, – отвечал Кот уклончиво, – будет и для тебя задание, да посложнее нынешнего.

Молвив так, он принялся искать пологий спуск к морю. А спутнице наказал дожидаться в дубраве:

– На рассвете вернусь, отведу тебя к Жар-Птице.

Уселась Змеевна под кронами и стала ждать. Час-другой скучает девица, а солнце припекает. И захотелось ей искупаться в синем море.

«Ну что со мной станется? Жар-Птиц все одно не видать, людей здесь нет и в помине… А больше мне не от кого таиться».

Оставила она накидки теплые да отправилась к бережку окольным путем, чтобы Баюн не приметил. Шла недолго, и вот уже волны белопенные показались впереди. Бурлящей россыпью приплывают они издали, одна за другой ласкают берег, будто просят войти в прохладную воду.

Скинула Марна платье и ступила в морскую синь. И таким сладким было море, таким пьянящим запахом окутывал прибрежный ветер, что купалась девушка почти до заката. А когда выбралась на берег и обсохла, чей-то голос шепнул прогуляться. Пошла она вдоль воды по жемчужному песочку, вдаль от лукоморья – туда, где истончается светлая полоска суши, а волны глубоки.

Впереди показались белые стены крепости. По всему видно, знавала она времена былого величия. Может даже, стоял тут в древности целый город. Да теперь остались одни руины. Только башня щерится в море разрушенными окнами.