Сказка о невесте Полоза

– Я пока еще не царевна, – улыбнулась в ответ Марна.

И взяв легкое деревянное ведерко, отправилась к речке. А до нее было рукой подать. Шла девушка неспешно и, остановившись при бережке, засмотрелась вдаль. Там молодки стирали белье, распевая весело о красной весне.

«Э-гей!» – уж было хотела крикнуть им на тот берег Змеевна, да сухонькая рука легла ей на плечо.

– Не буди беды, девица.

– Но что станется, коли я окликну их, Чара? – Марна поставила на землю полное ведерко. – Соскучилась я по девичьей компании. А им, видишь, как весело.

– Поэтому молчи, доченька, коли не хочешь напугать!

– Чем же я их испугаю?

– А ты глянь в воду да подумай, на кого нынче похожа.

С опаской подошла невеста Полоза к речному зеркалу. Медленно наклонилась над гладью и заглянула.

Не было в воде ни чудища, ни страшилища. Но увидала очи свои девица, что горели колдовским змеиным огнем, а волосы разметались по плечам и словно бы плыли в воздухе. Лицо стало краше и вместе с тем не могло уже принадлежать человеку. То был лик лесного духа, прекрасный и грозный одновременно. И казалось, что светится Марна изнутри, а воздух кругом плавится и переливается, словно каленый.

Отшатнулась невеста Полоза от воды, побелела.

– Не сестра ты уже для них, – подтвердила ее догадки кудесница. – Посему не зови людей больше никогда!

Отступила девушка в лес, позабыв про ведерко с водой, а затем сорвалась и побежала в чащу, закрыв руками лицо. Велика была ее печаль, ведь по всему выходило: став Княжною Змеиною, навсегда она распрощается с родом людским.

Целый день бродила горемычная в лесу, а под вечер таки вернулась в избушку Чары. Старушка как ни в чем не бывало приветливо отворила двери и усадила гостью за стол.

– Вот сейчас горячего покушаешь, и печаль как рукой снимет. Я уж и отвару щавелевого сготовила, и каравай испекла!

Ела Марна молча, поблагодарив лишь за угощение. После ужина зажгли лучинку и уселись прясть. Травница проворно вертела колесо и знай наматывала шерсть на прялку. Змеевне же поручила сворачивать прочную нить в клубок.

Таинственно мерцал огонек, и странные тени крались по углам избушки. Казалось, вот-вот отворится дверь, и войдет ночной гость. Но бежали минуты, и не было никого, только угольки шипели, дотлевая.

Вот уснуло все вокруг, скоро и полночь. Встала тогда Чара, затворила окна и подсела ближе к девице.

– Только раз скажу я тебе это, дочка. А потому слушай внимательно. – И она подбросила в огонь березовой коры. – Есть на свете зелье змеиное. Коли собрать его в такую ночь, как эта, а потом приготовить напиток и выпить в нужный час, то потеряет над тобой власть Змий Великий. И не сможет отыскать по свету свою невесту. Сделай так, и будешь свободна, обретешь свой прежний облик и сможешь вернуться к людям.

– Что за зелье? – хриплым шепотом спросила Марна.

И ведунья придвинула свою седую голову совсем близко.

– Растет оно на лугу при молодом месяце. Неважно, зима ли лето, зацветает всякий раз. Да только найти сложно, ведь цветет мгновенье, не больше, а дорога к нему людям неведома. Но я знаю, как выйти к заветному месту и, если желаешь, расскажу тебе.