Сказка о невесте Полоза

– Ох, пощади, девица! – поднимаясь и отряхивая перепачканные травой шаровары, рассмеялся Змиев слуга. – Ты мне лучше скажи, где Кота потеряла?

Тут же Змеевна сделалась серьезною и спросила с надеждой:

– Уж и не знаю, что делать. Чара говорит, будто жив он, но ни одной весточки я не получала.

– Жив-жив, – кивнул юноша. – Но все ж не сладко ему пришлось в болоте. Да и ты едва не погибла.

– Я звала тебя на помощь, – залившись румянцем, тихо молвила девушка.

– Знаю… – Хмель опустил голову. – Прости, но я тебе нынче не помощник. Силы мои утекают, и боюсь, вскоре я не смогу даже призраком явиться вам.

– Как? – в смятении спросила Змеевна. – И ты бросаешь меня?

– От моего присутствия все равно проку никакого. Я слишком слаб. Потому земли дальние сейчас неподвластны мне.

– Но нам ведь еще идти и идти, – Марна заломила в отчаянии руки.

– Да ты никак станешь скучать по мне? – не удержавшись, подшутил Хмель.

Но девица ничего не ответила. Пригорюнившись, стояла она в стороне. Тогда подошел слуга Змиев и положил ладонь на ее плечо:

– Не печалься, Марнушка, уж недалеко до Страны-Где-Восходит-Солнце. Раздобудьте Жар-Птицу и возвращайтесь.

– А что же после? – с горечью спросила она.

– А после… свадьба, – прошептал молодец чуть слышно.

Долго стояли они, взирая друг на друга. Ничего боле не смела сказать невеста Полоза. А Хмель все смотрел и не мог насмотреться. В тот вечер надолго прощался он со Змеевною, ведь неизвестно было, когда она вернется из дальних земель и возвратится ли…

Но стал бледнеть месяц кружевной, и зори одна за другою исчезали в небесах. Наказал тогда молодец:

– Отправляйся в избушку Чары. Больше никто не будет искушать отказом от женитьбы. Наутро Баюн разыщет тебя, и вы пуститесь в путь…