3001 Odissea finale

Poi ricordò: chiunque giungesse nei pressi di TMA-1 e TMA-0 provava l’irresistibile desiderio di toccarne la faccia apparentemente incorrotta, ma nessuno ci era riuscito. Dita, trapani a punta di diamante, fasci laser… tutto scivolava sui monoliti come se fossero rivestiti da una pellicola impenetrabile. O come se — e questa era un’altra teoria molto diffusa — non fossero affatto di questo universo, ma separati da esso da una frazione di millimetro assolutamente invalicabile.

Con calma compì un giro completo della Grande Muraglia, la quale rimase totalmente indifferente al suo progredire. Poi portò la navetta — sempre a guida manuale, nel caso il Controllo di Ganimede facesse un altro tentativo di «recuperarlo» — fino al limite esterno di Tsienville e vi rimase sopra in volo stazionario, cercando il posto migliore per atterrare.

La scena che apparve dalla piccola finestra panoramica del Falcon gli era del tutto familiare; l’aveva esaminata molte volte grazie alle registrazioni, non immaginando che un giorno l’avrebbe osservata dal vero. Sembrava che su Europa nessuno avesse la minima idea di come si pianificasse una città; centinaia di strutture emisferiche erano sparse apparentemente a casaccio su una zona di circa un chilometro di diametro. Alcune erano talmente piccole che persino i bambini umani si sarebbero sentiti impediti al loro interno; benché altre fossero sufficientemente grandi da ospitare una famiglia numerosa, nessuna era più alta di cinque metri.

Ed erano fatte tutte dello stesso materiale che emanava un biancore spettrale nella doppia luce del giorno. Sulla Terra, gli eschimesi avevano trovato una risposta identica alla sfida del loro ambiente glaciale e privo di materie prime; anche gli igloo di Tsienville erano fatti di ghiaccio.

Al posto delle strade c’erano canali. Difatti si adattavano meglio a creature che erano ancora parzialmente anfibie e, a quanto pareva, tornavano nell’acqua per dormire. E anche, si pensava, per cibarsi e accoppiarsi, benché queste due ipotesi non fossero mai state comprovate.

Tsienville era stata chiamata la «Venezia fatta di ghiaccio» e Poole dovette convenire che si trattava di una descrizione calzante. Ma non si vedevano «veneziani»; sembrava che il luogo fosse stato abbandonato da anni.

E questo era un altro mistero; nonostante il fatto che Lucifero fosse cinquanta volte più brillante del Sole lontano e rimanesse fisso nel cielo, gli europidi sembravano essere ancora vincolati a un lontano alternarsi di giorno e notte. Tornavano nell’oceano al tramonto e ne uscivano al levar del Sole — nonostante il fatto che il livello di illuminazione fosse cambiato di pochissimo. Forse c’era un parallelo con la Terra, in cui i cicli vitali di molte creature erano controllati sia dalla debole luce della Luna sia da quella molto più brillante del Sole.