Художник

Господин Ироон Кайрен, сидящий на той же веранде в плетеном кресле, что-то негромко обсуждал со старшим сыном, тоже когда-то учившимся в Вожеронской Академии. Потом молодой мужчина поднялся, поклонился ректору и быстрым шагом вышел на улицу. И скоро цокот копыт золотого пегаса раздался на подъездной дороге, уходящей в город.

Эрайен остановился и посмотрел на Кайрена.

– Давно я не видел твоего старшего. Красивый парень вырос!

– Да, – с гордостью сказал Глава, – два года назад женился! Ждут первенца!

– Откуда девушка?

– Не поверите, ректор. Она – Волчица. Предварю Ваш нескромный вопрос: у нас общие торговые дела.

– Я рад. Жаль, парень не остался во внутренних долинах. Весьма толковый маг.

– Толковые маги и здесь нужны. Смотрите. – И Кайрен придвинул ректору лист, который он рассматривал с сыном. – Это – наша береговая линия. Вот здесь – горное плато, под которыми спрятан передовой отряд и гномы, а тут – территории Рысей и Лебедей. В этой точке, – он ткнул в карту пальцем, – находится старый, местами обвалившийся проход из гномских катакомб прямо к морю. Очень давно, задолго до моего рождения, вода подмыла скалы и обрушила их вниз, обнажив слегка засыпанные дыры. Естественная бухта, которой подземные жители пользовались для выхода к морю, исчезла, а проходы немного завалило. Поэтому, потеряв к ним всяческий интерес, гномы перестали сюда ходить и забыли про его существование.

– А откуда о нем узнал ты?

– Мы были весьма любопытными пацанами, сующими свои обветренные носы и исцарапанные ноги куда только возможно. По этим туннелям вполне реально попасть в гномский город, а оттуда – к той пещере. Я так понимаю, что нашей задачей будет вывод жителей без применения колдовства и тихое упокоение передового отряда?

– Приблизительно так, Кайрен. Только боюсь, упокоение тихим не будет. Мне нужно несколько крепких и сильных волей и духом существ, чтобы расчищать возможные завалы, и проводник. Поскольку под землей я ориентируюсь неважно.

– Боорин приведет. – Кивнул Ироон. – Все – отличные бойцы. Кроме того, я сам пойду с Вами.

– Ты подумал о Клане, Глава? На кого ты оставишь семью, если с нами что-либо случится?

– Мой сын Боорин давно все знает и спокойно возьмет, если что, на себя мои обязанности. Поэтому вашим проводником стану я. Может, пока не пришло время совершать подвиги, пообедаем?

– Воистину, мудрая мысль, Кайрен.

Сидя за общим столом вместе с членами Клана Чаек, Эрайен подмечал, как похожи мужчины, женщины и дети между собой уверенным взглядом серых глаз и какой-то внутренней целостностью, помогающей понимать друг друга почти без слов. И лишь по лицу молодой Волчицы изредка пробегала рассеянная улыбка, когда она прислушивалась к своему еще не рожденному ребенку или бережно заботящемуся о ней мужу.

Последней, когда все уже сидели за столом, зашла мать Ироона, черноволосая, сухощавая женщина с властным взглядом серых глаз, в уголках которых тонкими лучиками собрались морщинки. Все, сидящие за столом, в том числе и ректор, встали и поклонились. Женщина, скользнув по семье и Эрайену внимательным взглядом, неторопливо села во главе стола и сказала неожиданно мягким голосом: