Бродячий замок Хаула (ЛП)

— Хауэлл! — воскликнула женщина, которая сидела там и вязала.

Со слегка раздраженным выражением она отложила вязание, но прежде чем успела встать, на Хаула налетела девочка, которая до того очень серьезно смотрела волшебные картинки, уткнувшись подбородком в ладони.

— Дядя Хауэлл! — завопила она и запрыгнула на него, обвив ногами.

— Мари! — завопил Хаул в ответ. — Как дела, cariad[3]? Ты была хорошей девочкой?

И они с девочкой быстро и громко заговорили на каком-то незнакомом языке. Софи видела, они очень друг друга любят. Язык заинтересовал ее. Он звучал так же, как глупая кастрюльная песня Кальцифера, но сложно было понять наверняка. Между взрывами непонятной болтовни, Хаул сумел, словно чревовещатель, сказать:

— Это моя племянница Мари и моя сестра Меган Пэрри. Меган, это Майкл Фишер и Софи… э…

— Хаттер, — сказала Софи.

Меган сдержанно и неодобрительно пожала обоим руки. Она была старше Хаула, но очень похожа на него — с таким же длинным угловатым лицом. Только ее полные беспокойства глаза были голубыми, а волосы — темными.

— Тихо, Мари! — прорезал ее голос непонятную болтовню. — Хауэлл, ты надолго?

— Просто заскочил на секунду, — ответил Хаул, опуская Мари на пол.

— Гарета еще нет, — многозначительным тоном заметила Меган.

— Какая жалость! Мы не можем остаться, — Хаул улыбнулся теплой фальшивой улыбкой. — Я просто решил представить тебе моих друзей. И хочу спросить тебя кое о чем, что может показаться глупым. Нил случайно в последнее время не терял кусочек домашнего задания по английскому?

— Забавно, что ты спросил об этом! — воскликнула Меган. — В прошлый четверг он искал его повсюду! Понимаешь, у него новая учительница английского, и она очень строгая — не просто заботится об орфографии. Стращает их, чтобы сдавали задания вовремя. Нилу не повредит, ленивому чертенку! И вот он в четверг перерыл всё на свете и смог найти только чудной старый обрывок бумаги…

— А, — произнес Хаул. — Что он сделал с этой бумагой?

— Я велела ему отдать ее этой мисс Ангориан. Показать, что в этот раз он хотя бы пытался.

— И он отдал? — спросил Хаул.

— Откуда мне знать? Спроси у Нила. Он наверху в передней спальне с этой своей машиной, — ответила Меган. — Но ты не добьешься от него ни одного разумного слова.

— Пойдемте, — сказал Хаул Майклу и Софи, которые вертели головами, разглядывая сияющую коричнево-оранжевую комнату.

Он взял Мари за руку и повел их из комнаты на лестницу. Даже там лежал ковер — розово-зеленый. Так что возглавляемая Хаулом процессия почти бесшумно прошла по розово-зеленому переходу наверх и в комнату с желто-голубым ковром. Но Софи не была уверена, что два мальчика, которые сидели возле окна, склонившись над большим столом с разнообразными волшебными коробками, подняли бы взгляд даже на армию с духовым оркестром. У главной волшебной коробки была стеклянная передняя часть, как у той, что внизу, но она показывала скорее письмена и схемы, чем картинки. Все коробки росли на длинных болтающихся белых стеблях, которые пускали корни в одну из стен комнаты.

— Нил! — позвал Хаул.

— Не мешайте, — ответил один из мальчиков. — Он может потерять жизнь.

Видя, что речь о жизни и смерти, Софи с Майклом попятились к двери. Но Хаул, равнодушный к возможности убить племянника, прошагал к стене и выдернул корни коробок. Картинка на коробке исчезла. Оба мальчика произнесли слова, которых, по мнению Софи, не знала даже Марта. Второй мальчик резко развернулся с криком:

— Мари! Ты у меня получишь!

— А это не я. Вот так! — крикнула в ответ Мари.

Нил повернулся дальше и обвиняюще уставился на Хаула.

— Как дела, Нил? — любезно поинтересовался Хаул.

— Кто это? — спросил другой мальчик.

— Мой никудышный дядя, — ответил Нил и пронзил Хаула взглядом; он был темноволосым, с густыми бровями, и взгляд получился впечатляющим. — Чего тебе? Воткни штепсель обратно.

— Вот это добро пожаловать домой! — сказал Хаул. — Я воткну его обратно, когда задам тебе вопрос и ты ответишь на него.

Нил вздохнул:

— Дядя Хауэлл, я посередине компьютерной игры.

— Новой? — спросил Хаул.

Оба мальчика недовольно скривились.

— Нет, та, которую я получил на Рождество, — ответил Нил. — Ты же знаешь, как они вечно твердят о трате времени и денег на бесполезные вещи. Еще одну мне подарят только на день рождения.

— Тогда всё просто, — сказал Хаул. — Ты можешь и прерваться, раз уже проходил ее, а в качестве взятки я подарю тебе новую…

— Правда? — горячо произнесли оба мальчика, а Нил добавил: — Можешь дать еще одну из тех, которых больше ни у кого нет?

— Да. Но сначала взгляни на это и скажи, что это такое, — Хаул вытянул перед Нилом блестящую серую бумагу.

Оба мальчика посмотрели на нее.

— Поэма, — сказал Нил тем тоном, каким большинство людей сказало бы: «Дохлая крыса».

— Та, которую мисс Ангориан задала на дом на прошлой неделе, — сказал другой мальчик. — Я помню «ветер» и «с плавниками». Она про подводные лодки.