Сибирская эпопея

Страна была залита кровью и полыхала в огне, Маньчжурия погрузилась в войну. Русское общественное мнение обнаружило, что армия России вовлечена в конфликт на краю света. Еженедельник «Неделя» писал: «Китайцы огромного роста, чуть не в четыре аршина; ходят они в шелку да в золоте; оттого, что живут они на восходе солнца, лица у них желтые».152 В Петербурге эта кровавая вакханалия и новая конвульсия Китая были восприняты «ястребами» как еще одна возможность извлечь для себя выгоду. «Я очень счастлив, – иронично заявил генерал Куропаткин Сергею Витте, – нам только что дали повод для взятия Маньчжурии».153 Было мобилизовано 200 тысяч русских солдат.154 Летом 1900 года Россия направила свои войска в качестве подкрепления экспедиционного корпуса, образованного из англичан, французов, американцев и японцев для снятия осады со своих дипломатических миссий и наказания Китая. В августе 1900 года, когда Парижская Всемирная выставка была в самом разгаре, китайская столица была взята и вновь подверглись грабежу роскошные Летний императорский дворец и парк[118]. Сверх того, Китай должен был выплатить дополнительные «военные компенсации» размером в 450 млн долларов и обязался «запретить своим гражданам каким-либо способом причинять ущерб интересам иностранных держав или их представителям».

Русский флаг взметнулся над Порт-Артуром. Невзирая на войну, эпидемии, нехватку рабочей силы, бесчисленные препятствия природного или технического характера, Общество Китайско-Восточной железной дороги уложилось в намеченные сроки и даже с опережением графика в несколько месяцев. 3-го ноября 1901 года было открыто движение из Порт-Артура или Владивостока до Харбина и Восточной Сибири. В этой связи Витте направил телеграмму Николаю II, напомнив ему о событии десятилетней давности, когда тот был еще цесаревичем и наследником трона: «19 мая 1891 г. Ваше Величество с лопатой в руках положили начало строительству Великого Сибирского пути. Сегодня, в годовщину Вашего восшествия на престол, железная дорога от азиатского Востока завершена. От всего сердца осмелюсь выразить Вашему Величеству свое верноподданное поздравление с сим историческим событием. С прокладкой двух тысяч четырехсот верст рельсов [2 640 км] от Забайкалья до Владивостока или Порт-Артура наше предприятие в Маньчжурии практически закончено, пусть еще и не вполне».155