Играч първи, приготви се

Джеймс Донован Холидей се родил на 12 юни 1972 г. в Мидълтаун, Охайо. Бил единствено дете. Баща му бил алкохолик и работел като машинен оператор, а майка му била сервитьорка, страдаща от маниакална депресия.

Според спомените на познатите му Джеймс бил умно дете но не умеел да общува с другите. Изпитвал сериозни затруднения, когато се налагало да разговаря. Определящ се сам като "истински маниак", Холидей бил обсебен от компютрите от ранна възраст. Въпреки очевидния си интелект, той изкарвал лоши оценки в училище, най-вече защото вниманието му било погълнато от комикси, научнофантастични и фентъзи филми и преди всичко — от видеоигри.

Една сутрин в прогимназията си седял сам в столовата и четял наръчник с правила къмDungeons & Dragons.Играта го очаровала, но никога не се бил занимавал с нея, защото нямал приятели, с които да я играе. Негов съученик на име Огдън Мороу забелязал какво чете Холидей — и го поканил на една от ежеседмичните сбирки, посветени наDungeons & Dragons,които организирал в дома си. Именно в мазето на Мороу Холидей се запознал с цяла група "маниаци" като себе си. Те веднага го приели в компанията си и за пръв път в живота си Джеймс имал приятели.

Огдън Мороу станал негов бизнес партньор, сътрудник и най-добър приятел. По-късно много хора щяха да ги сравняват с други забележителни партньори, като Джобс и Возняк или Ленън и Макартни. Тяхното партньорство щяло да промени хода на историята.

На петнайсетгодишна възраст Холидей създал първата си видеоигра —Anorak' s Adventure.Програмирал я наBASIC на компютърTRS-80,който получил като коледен подарък през 1982 г. (макар да бил поискал от родителите си малко по-скъпияCommodore 64). Anorak' s Adventureбила приключенска игра, чието действие се развивало на Хтония — в измисления свит, който Холидей създал за гимназиалната си компания вDungeons & Dragons. Прякорът "Анорак" му дала една британска ученичка, дошла на разменни начала в тяхната гимназия. Това име толкова му харесало, че го използвал за любимия си герой отDungeons & Dragons— могъщ магьосник, който по-късно се появява в много от видеоигрите му.

Холидей създалAnorak's Adventureза удоволствие, за да играе с приятелите си от компанията вDungeons & Dragons.Всички те се пристрастили към играта и изгубили безброй часове в опити да разгадаят сложните ѝ ребуси и пъзели. Огдън Мороу убедил Холидей, чеAnorak' s Adventureбила по-добра от повечето компютърни игри, които се предлагали по онова време на пазара, и го насърчил да се опита да я продаде. Помогнал на Холидей да направи няколко простички картинки за обложка и двамата копирали играта на десетки дискети от 5 ¼ инча, а после ги поставили в найлонови калъфи, заедно с пресниман на копирна машина лист с инструкции. Започнали да продават играта на щанда за софтуер в местния компютърен магазин. Не след дълго вече не смогвали да правят нови копия, за да отговорят на търсенето.