Himmel in Flammen

»Was wir schon getan haben.« Der Fürst sah ihn herausfordernd an. »Also gebietet es mir die Höflichkeit, mich bei ihm zu entschuldigen und ihm zuzusagen, dass wir seinen Garten auf dem schnellsten Weg wieder verlassen werden.«

Schritte erklangen auf dem Weg, der tief ins Herz der Pyramide führte. Eine Drachenelfe in ihrem weißen Prachtgewand trat aus dem Halbdunkel der Tunnel, ein blutbesudeltes, langes Schwert in der Hand.

»Nandalee?«

Sie sah nur kurz zu Nodon auf, hielt aber auf ihrem Weg nicht inne. Sternauge kam zu ihr gelaufen. Sie sprang auf das Sattelbrett und flog davon, ohne auch nur ein einziges Wort zu sagen.

Aloki beugte sich nieder, fuhr mit dem Finger durch einen einzelnen Blutstropfen auf den Steinplatten und leckte daran. »Drachenblut«, bemerkte sie ruhig.

Nodon hörte die Rufe der Gazala durch die Gänge unter der Pyramide hallen.

Ohne der Schlangenfrau noch einen weiteren Blick zu schenken, lief er hinab ins Halbdunkel.

Einige verstörte Prophetinnen kamen ihm entgegen. »Nandalee!«, riefen sie durcheinander. Und auch: »Drachentöterin!«

Nodons Gedanken überschlugen sich in heillosem Chaos. Das konnte nicht sein. Bei allem Streit, der zwischen den beiden immer wieder ausgebrochen war, sie hätte ihn niemals getötet. Das war undenkbar! Und doch befürchtete er es. Alles, was er gesehen hatte, sprach dafür. Wie hatte sie …?

Er erreichte die weite Grotte. Nur wenige Gazala waren noch dort. Nodon erkannte Firaz, die neben Nachtatem kauerte. Er sah friedlich aus. Sein großes Haupt war auf seine Vorderpfoten gesunken, fast so, als würde er schlafen. Aber Nodon wusste, dass er das nicht tat. Er spürte die dunkle Macht nicht mehr, die jeden Ort erfüllt hatte, an dem sein Meister sich aufhielt.

Er stieg auf die Insel hinauf. Sah das Blut, das den Fels hinablief und sich mit dem Wasser der weiten Grotte vermengte.

»Sie hat ihn getötet!«, entfuhr es Solaiyn.

Nodon war so aufgewühlt gewesen, dass er gar nicht bemerkt hatte, dass der Fürst ihm gefolgt war.

»Sie war es! Ich habe ihr blutiges Schwert gesehen. Und sieh dort, an seinem Hals! Die Stichwunde. Er muss ihr bis zuletzt vertraut haben, dass er sie so nah an sich herangelassen hat.«

Plötzlich war sein Schwert in seiner Hand. »Geh!«, fuhr er Solaiyn an. »Geh!«

Aloki schob sich schützend vor ihren Herrn.

»Geht beide«, sagte er ein wenig beherrschter. »Und lasst niemanden mehr hier hinab. Ihr steht in der Gruft des Erstgeschlüpften. Es geziemt sich nicht, hier zu sein und ihn anzugaffen.«

Aloki verneigte sich sanft vor dem toten Drachen. Solaiyn tat das nicht. Dann verließen die beiden die Grotte.

Nodon vermochte nicht zu begreifen, was geschehen war. Alles schien so eindeutig, und doch passte nichts zusammen. Nandalee konnte das nicht getan haben. Er sollte sie befragen. Und er musste sicherstellen, dass niemand etwas Übereiltes unternahm. Gewiss war sie zur Alten Veste geeilt, um nach ihren Kindern zu sehen. Dort würde er sie stellen.

Aber Solaiyn … wenn der Goldene durch die Augen des Fürsten sah … Hatte er es vielleicht schon getan? Wenn er jetzt noch retten wollte, was zu retten war, musste er schnell sein. Er wusste, wozu die Himmelsschlangen fähig waren. Sie würden vor nichts zurückschrecken, um die Mörderin des Erstgeschlüpften zu strafen.

Er lief durch die Tunnel, versuchte Solaiyn einzuholen, doch der Fürst hatte schon den Ausgang erreicht und verkündete keuchend, was geschehen war.

»Sheryll«, wies der Schwertmeister die Drachenelfe an. »Du nimmst die beiden Enkeltöchter des Fürsten Solaiyn mit dir zur Alten Veste.« Er hielt mit gezogenem Schwert Aloki auf Abstand. »Mach schnell!«

»Du willst die Mörderin verteidigen?«, fuhr ihn der Fürst an. »Bist du von Sinnen?«

»Es kann nicht so gewesen sein, wie es scheint«, beharrte der Schwertmeister.

Farella und Lydaine leisteten keinen Widerstand, als Sheryll sie mit sich zog. Die wenigen Drachenelfen der Veste, die in den Jadegarten zurückgefunden hatten, folgten ihr, ohne Fragen zu stellen.

»Wir beide haben die Mörderin gesehen, mit ihrem Schwert in der Hand, von dem das Blut des Erstgeschlüpften troff. Welchen Grund gibt es, sie zu decken, Nodon? Bist du etwa Teil dieses Komplotts?«

Dieser absurde Vorwurf war ihm keine Antwort wert. Ohne Aloki aus den Augen zu lassen, wich er langsam zurück. Er musste zur Alten Veste und Nandalee stellen.