O fim da eternidade [The End of Eternity - pt]

Foi a vez de Harlan de abaixar os olhos. Era bem simples, naturalmente. E nada errado com isso, também. Não no século 482. Na Eternidade, quem saberia disso melhor?

Ele seria um idiota, um completo e indescritível idiota, se perguntasse a ela agora sobre romances anteriores. Poderia ele, da mesma forma, perguntar a uma garota de seu próprio século, se ela alguma vez já havia comido na presença de um homem e como ousara?

Ao invés, ele disse humildemente: — E o que pensa de mim, agora?

— Que você é atraente — disse ela amavelmente — e que se você relaxasse… Não quer sorrir?

— Não há por que sorrir, Noys.

— Por favor. Quero ver se suas bochechas se enrugam direito. Vejamos.

Ela colocou os dedos nos cantos da boca de Harlan e pressionouos para trás. Ele sacudiu a cabeça para trás, em surpresa, e não pôde deixar de sorrir.

— Veja. Suas bochechas nem mesmo se quebram. Você é quase bonito. com bastante prática, ficando em frente ao espelho, sorrindo e dando uma piscadela, aposto que você poderia ser realmente bonito.

Mas o sorriso, frágil demais como começo, desapareceu.

— Estamos em dificuldades, não estamos? — disse Noys.

— Sim, estamos, Noys. Grandes dificuldades.

— Por causa do que fizemos? Você e eu? Naquela noite?

— Não realmente.

— Foi culpa minha, eu sei. Direi isso a eles, se você quiser.

— Nunca — disse Harlan com energia. — Não assuma qualquer culpa nisso. Você não fez nada, nada, pelo que ser culpada. É outra coisa.

Noys olhou preocupadamente o temporômetro. — Onde estamos? Não consigo nem mesmo ver os números.

— Quando estamos? — corrigiu Harlan automaticamente. Diminuiu a velocidade e os séculos tornaram-se visíveis.

Os lindos olhos de Noys arregalaram-se e seus cílios contrastaram com a brancura de sua pele. — Isso está correto?

Harlan olhou casualmente para o indicador. Estava num dos séculos 72.000. — Estou certo de que sim.

— Para onde estamos indo?

— Para quando estamos indo. Para o distante futuro — disse ele severamente. — bom e distante. Onde eles não a encontrarão.

E em silêncio, eles observaram os números aumentarem. Em silêncio, Harlan repetiu várias vezes consigo mesmo que a garota era inocente, quanto à acusação de Finge.

Ela havia reconhecido francamente a verdade parcial de acusação e tinha admitido, com a mesma franqueza, a presença de uma atração mais pessoal.

Ele levantou os olhos, então, quando Noys mudou de posição. Ela havia passado para o lado dele da caldeira e, com um gesto resoluto, fizera com que esta parasse, na mais desconfortável diminuição de velocidade temporal.

Harlan ofegou e fechou os olhos, para deixar a náusea passar. — Qual é o problema? — disse ele.

Ela pareceu pálida e por um momento não respondeu. Então ela disse: — Não quero ir adiante. Os números estão tão altos.

O temporômetro indicava: 111.394.

— Bem longe — disse ele.

Então ele estendeu a mão gravemente: — Venha, Noys. Este será seu lar por uns tempos.

Eles percorreram os corredores como crianças, de mãos dadas. As luzes ao longo das galerias estavam acesas, e as salas escurecidas iluminaram-se ao toque de um contato.

O ar estava fresco e havia uma vivacidade ao redor que, mesmo sem esboço sensível, indicava a presença de ventilação.

— Não há ninguém aqui? — murmurou Noys.

— Ninguém — disse Harlan. Tentou dizê-lo firmemente e em voz alta. Queria quebrar a fascinação de estar num “Século Obscuro”, mas disse-o apenas num sussurro, afinal.

Ele nem mesmo sabia como referir-se a algo tão distante no futuro. Seria ridículo chamá-lo de um-um-um-três-nonagésimo-quarto século. Ter-se-ia de dizer, simplesmente, de maneira indefinida: “Os cem mil.”

Era um problema tolo demais com que se preocupar, mas agora que a exaltação da verdadeira fuga havia terminado, ele se encontrou sozinho numa região da Eternidade onde nenhum pé humano tinha pisado, e não gostou disso. Ele estava envergonhado, duplamente envergonhado, desde que Noys era testemunha, pelo fato de que o ligeiro arrepio dentro dele era o ligeiro arrepio de um leve temor.

— É tão limpo — disse Noys. — Não há poeira.

— Autolimpeza — disse Harlan. com um esforço que pareceu romper suas cordas vocais, ele ergueu a voz até o nível quase normal. — Mas não há ninguém aqui, acima ou abaixo na escala do Tempo, por milhares e milhares de séculos.

Noys pareceu aceitar isso. — E tudo é assim tão bem cuidado? Passamos por depósitos de alimentos e por uma biblioteca de filmes de projeção. Você os viu?

— Vi. Oh, está completamente equipado. Estão todos completamente equipados. Todos os Setores.

— Mas por que, se ninguém vem aqui?

— É lógico — disse Harlan. Falar sobre isso afastava um pouco o medo. Dizer em voz alta o que já sabia na teoria simplificaria o assunto, fá-lo-ia descer ao nível do prosaico. Ele disse: — No princípio da história da Eternidade, um dos séculos 300 apareceu com um duplicador de massa. Sabe o que quero dizer? Estabelecendo-se um campo ressonante, a energia podia ser convertida em matéria, com as partículas subatômicas assumindo precisamente o mesmo padrão de posições, dentro das exigências de dúvida, como aquelas do modelo em uso. O resultado é uma cópia exata.