Le Torri di Mezzanotte

«Avvenente?» chiese Min, esaminando il vecchio arafelliano dalla calvizie incipiente. «Lui?»

«Dipende dalla prospettiva, bambina» disse Cadsuane senza battere ciglio. «Un tempo era comunemente noto per il suo volto ed è ancora conosciuto per la sua spada. Accanto a lui c’è re Easar Togita di Shienar.»

«Così triste» disse Rand piano. «Chi ha perduto?»

Min si accigliò. A lei Easar non sembrava particolarmente triste. Solenne, forse.

«È un uomo delle Marche di Confine» disse Cadsuane. «Ha combattuto i Trolloc tutta la sua vita; sospetto che abbia perduto molte persone a lui care. Sua moglie è morta alcuni anni fa. Si dice che lui abbia l’anima di un poeta, ma è anche un uomo austero. Se riuscissi a guadagnarti il suo rispetto, significherebbe molto.»

«L’ultima è Tenobia, allora» disse Rand, sfregandosi il mento. «Avrei preferito comunque avere Bashere con noi.» Bashere aveva detto che la sua faccia avrebbe potuto alimentare la rabbia di Tenobia, e Rand pertanto si era comportato di conseguenza.

«Tenobia» disse Cadsuane «è come un incendio. Giovane, impertinente e avventata. Non lasciare che ti trascini in una discussione.»

Rand annuì. «Min?»

«Tenobia ha una lancia che le aleggia sopra la testa» disse Min. «Insanguinata, ma che splende nella luce. Ethenielle presto sarà sposata: lo vedo dalle colombe bianche. Progetta di fare qualcosa di pericoloso oggi, perciò stai attento. Gli altri due hanno varie spade, scudi e frecce che si librano attorno a loro. Entrambi combatteranno presto.»

«Nell’Ultima Battaglia?» chiese Rand.

«Non lo so» ammise lei. «Potrebbe essere qui, oggi.»

La loro scorta li condusse dai quattro monarchi. Rand scivolò giù di sella, dando a Tai’daishar una pacca sul collo quando il cavallo sbuffò. Min fece per smontare, così come Narishma, ma Rand alzò una mano per fermarli.

«Dannato sciocco» borbottò Cadsuane accanto a Min, tanto piano che nessun altro poteva sentire. «Mi chiede di essere pronto a tirarlo fuori, poi si allontana?»

«Probabilmente intendeva che dovresti portare via me» disse Min piano. «Conoscendolo, è più preoccupato per me che per sé stesso.» Fece una pausa. «Dannato sciocco.»

Cadsuane le scoccò un’occhiata, poi sorrise lievemente prima di tornare a osservare Rand.

Lui si avvicinò ai quattro monarchi e si fermò, sollevando le braccia dai lati, come per chiedere: «Cosa volete da me?»

Ethenielle assunse il comando, come Cadsuane aveva ipotizzato. Era una donna grassoccia, i capelli scuri scostati dalla faccia e legati dietro. Si diresse da Rand, con un uomo che le camminava accanto e portava una spada infoderata sottobraccio, l’elsa che puntava verso di lei.

Lì vicino, le Fanciulle si mossero e raggiunsero Rand. Come al solito, ritenevano che gli ordini di stare indietro non includessero loro.

Ethenielle alzò una mano e schiaffeggiò Rand sulla faccia.

Narishma imprecò. Le Fanciulle sollevarono i loro veli ed estrassero le lance. Min spronò avanti il suo cavallo, irrompendo tra la linea di guardie.

«Fermi!» disse Rand, alzando la mano. Si voltò, guardando le Fanciulle.

Min arrestò la sua giumenta, dandole delle pacche sul collo. Era ombrosa, come ci si poteva aspettare. Le Fanciulle indietreggiarono con riluttanza, anche se Cadsuane colse l’opportunità per accostare il suo cavallo a quello di Min.

Rand si voltò di nuovo verso Ethenielle e si sfregò il volto. «Spero che sia qualche saluto tradizionale kandori, maestà.»

Lei sollevò un sopracciglio, poi fece un gesto di lato e re Easar di Shienar si avvicinò a Rand. L’uomo gli affibbiò un manrovescio sulla bocca, tanto forte da farlo barcollare.

Rand si rimise dritto, di nuovo indicando alle Fanciulle di stare indietro. Incontrò gli occhi di Easar. Un rivoletto di sangue scorreva giù dal mento di Rand. Lo Shienarese lo studiò per un momento, poi annuì e indietreggiò.

Fu la volta di Tenobia. Schiaffeggiò Rand con la sinistra, un colpo forte che schioccò nell’aria. Min avvertì un lampo di dolore da Rand. Tenobia dopo agitò la mano.

Per ultimo venne re Paitar. L’attempato Arafelliano con solo una frangia di capelli camminò con le mani dietro la schiena, contemplativo. Si avvicinò a Rand, allungò una mano e tamponò il sangue sulla sua guancia. Poi gli assestò un ceffone di rovescio che lo mandò in ginocchio, facendogli schizzare sangue dalla bocca.

Min non riusciva più a starsene in disparte. «Rand!» disse, balzando giù di sella e correndo da lui. Raggiunse il suo fianco, sorreggendolo mentre guardava torvo i monarchi. «Come osate! E venuto da voi pacificamente.»

«Pacificamente?» disse Paitar. «No, giovane donna, lui non è venuto a questo mondo in pace. Ha consumato la terra con terrore, caos e distruzione.»

«Come le profezie dicevano che avrebbe fatto» disse Cadsuane, avvicinandosi mentre Min aiutava Rand a rimettersi in piedi. «Voi gli mettete davanti i fardelli di un’intera Epoca. Non potete ingaggiare un uomo per ricostruire la vostra casa, poi rimproverarlo quando deve abbattere un muro per fare il lavoro.»

«Questo presuppone che lui sia il Drago Rinato» disse Tenobia incrociando le braccia. «Noi...»