От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

В первые же недели франко-прусская война, осознанная в Германии как война за национальное существование и независимость, стала, в сущности, франко-германской войной: против Франции выступила не только Пруссия, но и связанные с ней договорами государства Северогерманского союза, а затем и южногерманские государства. Однако к национально-патриотическим настроениям с первых же дней войны присоединились и иные мотивы, превращающие национальные требования в националистические и шовинистические претензии. В германской прессе развернулась ловко спровоцированная Бисмарком кампания за присоединение «исконных» германских земель — французских территорий Эльзаса и Лотарингии.

Французские войска терпели одно поражение за другим. Война быстро перешла на французскую территорию. Седанская битва 2 сентября 1870 г., закончившаяся капитуляцией Франции и пленением императора французов, а также революция 4 сентября в Париже, провозгласившая республику во Франции, резко изменили европейскую ситуацию. Задача объединения Германии в принципе была уже решена: открывалась возможность заключить достойный мир с Французской республикой. Но прусское правительство не отступило от прежних решений об аннексии французских земель, и это неизбежно накладывало свой отпечаток на завершение национального объединения.

После долгих переговоров бисмарковских дипломатов с правительством южногерманских государств в ноябре 1870 г. было достигнуто соглашение об их слиянии с Северогерманским союзом. 18 января 1871 г. в Версале была торжественно провозглашена Германская империя, а прусский король Вильгельм I — германским императором. По условиям Франкфуртского мира, заключенного между Германией и Францией 10 мая 1871 г., к Германской империи отходили французские земли Эльзас и Лотарингия. Кроме того, Франция обязалась в течение трех лет выплатить победителю пятимиллиардную контрибуцию.